具有可变电源的电子蒸汽供应装置
技术领域
本发明涉及蒸汽供应装置，例如具有用户可操作的控件的电子蒸汽供应装置。
背景技术
气溶胶或蒸汽供应系统，诸如电子烟，通常包括源液体的贮存器，该源液体包含通常包括尼古丁的制剂，诸如通过汽化或其他方式从该制剂生成气溶胶。因此，用于蒸汽供应系统的气溶胶源可包括加热元件或其他蒸汽生成部件，其联接至来自贮存器的源液体的一部分。在一些系统中，加热元件和贮存器包括在第一区段或部件内，其可连接到容纳电池的第二区段或部件以向加热元件提供电力。在使用中，用户在装置上吸气以激活加热元件，该加热元件使少量的源液体汽化，从而将其转换成气溶胶以供用户吸入。
简单的电子抽吸制品可以提供单个通断开关或按钮，以从电池到加热元件提供电力。用户无法控制从电池向加热元件供应的电力的级别。一些电子抽吸制品可以经由如下方式提供可变功率，即，用专用的控件选择期望的功率级别，然后操作单独的按钮以选定的功率来激活加热元件。然而，必须在用户激活加热元件之前选择功率级别，然后按钮仅提供在激活持续的时间内恒定的单个功率。在一些情况下，改变功率级别需要重置装置，从而导致用户体验不佳。
在其他装置中，可以选择加热曲线，使得根据在加热元件的操作时期期间(诸如在用户吸入期间)的顺序来改变供应给加热元件的功率级别。加热曲线是预先定义的，或者需要在使用前编程，并且通常需要外部软件和装置通信设施或者大量的显示和用户界面设施。在其他装置中，可以经由放置在电子抽吸制品的空气通道中的传感器来检测气流，并且当检测到气流时，将单个功率级别供应给加热器。在一些情况下，可以根据气流级别在吸入期间内自动修改功率级别。
旨在改善电源操作的方法是令人感兴趣的。
发明内容
根据本文描述的某些实施方式的第一方面，提供了一种电子蒸汽供应系统，包括：汽化器，用于生成蒸汽以供电子蒸汽供应系统的用户吸入；电源，用于向汽化器供电；用户输入单元，用于检测手动用户致动；以及控制单元，被配置为从可用功率级别范围控制与在蒸汽生成期间由用户输入单元检测到的手动用户致动的级别成比例的从电源供应到汽化器的功率级别。
某些实施方式的这些和其他方面在所附独立和从属权利要求中阐述。应当理解，从属权利要求的特征可以除权利要求中明确阐述的组合之外的组合彼此组合和与独立权利要求的特征组合。此外，本文描述的方法不限于诸如下面陈述的特定实施方式，而是包括并预期本文呈现的特征的任何适当组合。例如，可以根据本文描述的方法提供包括电子蒸汽供应系统或用于电子蒸汽供应系统的部件，其酌情包括下面描述的各种特征中的任一个或多个。
附图说明
现在将仅参考附图详细通过实例描述各个实施方式，在附图中：
图1示出了实例电子烟或蒸汽供应装置的简化示意性剖视图；
图2示出了实例实施方式中的手动致动与待供应的功率级别之间的实例关系的图表；
图3示出了实例电子烟的可变电源系统的功能部件的示意图。
图4示出了实例电子烟的透视外部图；
图5示出了另一实例电子烟的透视外部图；以及
图6示出了又一实例电子烟的透视外部图。
具体实施方式
本文讨论/描述了某些实例和实施方式的方面和特征。某些实例和实施方式的一些方面和特征可以常规地实现，并且为了简洁起见，没有详细讨论/描述这些方面和特征。因此，将认识到，可以根据用于实现这些方面和特征的任何常规技术来实现没有详细描述的本文所讨论的设备和方法的方面和特征。
如上所述，本公开涉及(但不限于)电子气溶胶或蒸汽供应系统，诸如电子烟。在下面的描述中，有时可以使用术语“电子烟(e-cigarette)”和“电子烟(electroniccigarette)”；然而，应当理解，这些术语可以与气溶胶(蒸汽)供应系统或装置互换使用。类似地，“气溶胶”可以与“蒸汽”互换使用。
如本文所使用的，术语“部件”用于指代电子烟的零件、区段、单元、模块、组件或类似物，其合并了若干个较小的零件或元件、通常在外壳或壁内。电子烟可以由一个或多个这类部件形成或构建，并且该部件可以彼此可移除地连接，或者可以在制造期间永久地结合在一起以限定整个电子烟。
根据本文的实例，提出了一种电子烟，其通过在电子烟上提供用户输入单元来操作气溶胶生成而为用户提供对所需的功率级别的全面控制，其允许用户响应于控制或输入单元被操作的量在实际抽吸期间以连续的等级修改为气溶胶生成而供应的功率级别。在下面的描述中使用术语“用户输入单元”；然而，应当理解，该术语可以与“用户控件”、“手动激活装置”、“手动致动装置”和其他此类术语互换使用。用户输入单元可以是例如压敏按钮、弹簧承载的滑块或触敏环、网格或垫板。
这种交互式装置控制允许用户通过简单地改变在抽吸期间施加到用户控件的致动级别来立即控制其所需的功率级别，诸如通过用力按压、进一步滑动控件或触摸界面的单独区域来实现。由此提供了对蒸汽生成量的实时控制，并且用户可以改变在抽吸过程中为吸入而生成的蒸汽量。这种布置消除了在希望进行改变时预置功率级别和重置装置的需求。另外，通过在抽吸期间直接改变功率，这为用户提供了对功率级别的使用(抽吸)中控制。
图1是实例气溶胶/蒸汽供应系统(诸如电子烟10)的高度示意图(未按比例绘制)。电子烟10具有大致圆柱形状，沿虚线所指示的纵向轴线延伸，并包括两个主要部件，即控件或电力部件或区段20和作为蒸汽生成部件操作的筒式组件或区段30(有时称为雾化烟弹、透明雾化烟弹或雾化器)。
筒式组件30包括贮存器3，该贮存器3包含源液体，该源液体包括将从其生成气溶胶的液体制剂，例如包含尼古丁。例如，源液体可包含约1至3％的尼古丁和50％的甘油，其余部分包含大致相等量的水和丙二醇，并且还可能包含其他组分，诸如调味剂。贮存器3具有储存罐的形式，其是可以在其中储存源液体的容器或接收器，使得液体在该储存罐的限制内自由移动和流动。替代地，贮存器3可包含一定量的吸收材料，诸如棉絮或玻璃纤维，其将源液体保持在多孔结构内。贮存器3可以在制造期间填充之后密封，以便在用完源液体之后被丢弃，或者可以具有由此可添加新的源液体的入口端口或其他开口。筒式组件30还包括位于贮存器3外部的电加热元件或加热器4，以用于通过加热使源液体汽化而生成气溶胶。可以提供液体导管布置，诸如芯部或其他多孔元件6，以将源液体从贮存器3输送到加热器4。芯部6具有位于贮存器3内部的一个或多个零件，以便能够吸收源液体，并通过芯吸或毛细作用将其传递到芯部6的与加热器4接触的其他零件。该液体因此被加热和汽化，被由芯部3传递到加热器4的新的源液体替代。芯部因此延伸穿过限定贮存器3的内部容积的壁，并且可以被认为是贮存器3与加热器4之间的桥或导管。
加热器和芯部(或类似物)的组合有时称为汽化器、雾化器或雾化器组件，并且具有其源液体的贮存器和汽化器可统称为气溶胶源。各种设计是可能的，其中与图1的高度示意图相比，零件可能有所不同地布置。例如，芯部6可以是与加热器4完全分开的元件，或者加热器4可以配置为多孔的并能够直接执行芯吸功能(例如，金属网)。替代地，液体导管可以由贮存器和加热器之间的一个或多个狭槽、管道或通道形成，其足够窄以支持毛细作用以将源液体从贮存器中抽出并输送以进行汽化。例如，可以使用其他用于蒸汽生成的装置来代替加热器，诸如基于压电效应的振动汽化器。此外，加热元件可以通过欧姆加热操作，由从电子烟的电源直接施加到加热元件的电流生成热量，或者可以是感应加热器，其中由通过施加磁场生成的涡流的流动产生热量，电子烟包括感应加热所需的附加部件。因此，一般而言，汽化器可以被认为是一种能够从输送到此的源液体中生成蒸汽的蒸汽生成或汽化元件，以及一种能够将液体从贮存器或类似液体储存器输送或运送至蒸汽发生器的液体导管(通路)，诸如通过毛细作用力。替代地，汽化器能够通过在所谓的“加热不燃烧”装置中加热固体源(例如烟草物质)来生成蒸汽或气溶胶。本发明的实施方式适用于所有和任何此类配置，其中提供电力以操作蒸汽生成部件，使得蒸汽生成量取决于所提供的电力的级别。
返回图1，筒式组件30还包括具有开口或空气出口的烟嘴35，用户可以通过该开口或空气出口吸入由加热器4生成的气溶胶。
功率部件20包括电池单元或电池5(在下文中称为电池，并且可以是可再充电的)以为电子烟10的电气部件(特别是加热器4)供电。另外，存在控制单元28，其包括印刷电路板和/或用于总体上控制电子烟的其他电子器件或电路系统。控制单元在需要蒸汽时将加热器4连接到电池5，根据本公开的实施方式，其在需要蒸汽时响应于由用户操作的用户输入单元(未示出，但是在下文描述)检测到的手动用户致动。当加热元件4从电池5接收电力时，加热元件4使由芯部6从贮存器3输送的源液体汽化以生成气溶胶，并然后用户通过烟嘴35中的开口将其吸入。气溶胶沿着气道(未示出)从气溶胶源从气溶胶源运载到烟嘴35，当用户在烟嘴35上吸入时，该气道将功率部件20的壁中的进气口26连接到气溶胶源与出气口。因此，在通向雾化器的(多个)进气口(可以在或可以不在电力部件中)和通向烟嘴处的出气口之间定义了通过电子烟的气流路径。
在该特定实例中，电力区段20和筒式组件30是通过在平行于纵向轴线的方向上的分离而彼此可拆卸的分离的零件，如图1中的实线箭头所指示。当装置10在使用时，通过使接合元件21、31(例如，螺钉或卡口配件)配合将部件20、30结合在一起，该接合元件在电力区段20和筒式组件30之间提供机械和电气连接。然而，这仅仅是实例布置并且各个部件可以在电力区段20和筒式组件30之间不同地分布，并且可以包括其他部件和元件。两个区段可以如图1所示的纵向配置或以不同的配置(例如，平行并排布置)首尾相连地连接在一起。该系统可以是或可以不是大体上圆柱形的和/或具有大体上纵向的形状。这两个区段中的一个或两个都可以旨在用尽时丢弃或更换(例如，贮存器是空的，或者电池没电)，或旨在用于通过重新填充贮存器和为电池再充电等动作实现多种用途。替代地，电子烟10可以是不能被分成两个或更多个零件的整体装置(一次性的或可再填充的/可再充电的)，在这种情况下，所有部件都包括在单个主体或壳体内。本发明的实施方式和实例可应用于本领域技术人员将意识到的这些配置和其他配置中的任一个。
图1中的实例装置以高度示意性的形式呈现，以提供实例电子烟的操作的高级指示。图1中未示出任何用户输入单元或控件，实际上，一些电子烟没有配备任何此类控件，或者可能仅包括简单的通断开关。然而在当前实例中，提供了用户输入单元(用户控件或开关)，以使用户可以在任何给定时间(尤其是在吸入期间)根据用户的特定需求即时修改电子烟的操作。
用户输入单元配置为使得能够连续地在使用中更改从电池提供给气溶胶源中的加热器或其他蒸汽生成元件的电功率级别。功率级别根据当时用户输入单元被致动或操作的级别来输送，并且当致动量改变时，功率级别相应地立即或几乎立即更改。因此，用户在实际使用电子烟时，尤其是在抽吸(吸入)过程中，可以容易且尽可能多地并尽可能频繁地调节蒸汽产生量。用户输入单元的手动致动重新配置装置内的电连接(例如，经由控制单元，诸如图1中的单元28)或发送/修改电控制信号以开始以特定功率级别供电。当致动级别改变时，连接或控制信号响应于引起功率级别的对应改变而改变。控制单元28接收反映致动级别的输入信号，解释手动致动级别并配置适当的响应，即，选择从电池提供给气溶胶源中的加热器或其他蒸汽生成元件的电功率的对应级别。然后，如果手动致动量改变，则控制单元将通过改变所供应的功率级别来重新配置响应。该过程是连续的，因为从电池向加热器或气溶胶源中的其他蒸汽生成元件提供的电功率级别可以根据用户输入单元的手动致动来连续地改变，而且因为可以从连续的可用功率级别中选择电功率级别。该连续可以是真正连续的，因为可以选择在最大值或最小值之间的任何功率级别，或者可以将其分成多个小的离散功率级别以方便实施。这些替代方案可以分别被认为是“模拟的”和“数字的”，但是这些术语并非意味着装置的物理实现和操作的任何特定的特征。更高级别的手动致动产生更高的功率级别，并进而更高的功率级别在加热器处产生升高的温度，使得生成的蒸汽量增加，和/或在加热循环开始时更早地开始蒸汽生成。对于给定的加热器，可以通过改变在加热器上施加的电压或通过改变经过加热器的电流或两者来改变功率级别，并且可以相应地配置电子烟的特定设计以实现可变功率输送的适当操作。因此，用户可以简单地通过改变用户输入单元的手动致动量来几乎瞬时地改变所提供的蒸汽量。
用户输入单元可以配置为在连续范围内是可调节的或可致动的，诸如通过按钮的逐渐按下、拨盘的旋转或线性滑动器的滑动。替代地，用户输入单元可以配置为放置在通过不同量的用户致动可实现的不同位置，每个用户致动均激活发送到电子烟的控制电路的不同控制信号，该控制电路(其可以是可编程的)响应于修改从电池供应给加热器的电压或电流是可操作的。在吸入电子烟期间，用户可以由此通过更改施加于用户输入单元的手动用户激活级别来连续调节和控制从电源向汽化器供应的功率级别。
通常，从可用的连续功率范围或标度输送的功率量与手动致动量成比例，因为致动的增大会提高功率级别，而致动的减小会降低功率级别。换句话说，功率级别通过单调递增函数与致动级别相关。在该一般特征内，致动级别和功率级别之间的实际关系(函数、比例)可以具有任何数学形式。该关系可以是线性的或非线性的，并且致动级别和功率级别两者都可以由最大值和最小值限制，该最大值和最小值可以是固定的或可变的或受阈值限制。
图2示出了实例中的手动致动级别与待供应的功率级别之间的关系的曲线图。功率级别在可用的连续功率级别范围70上是可变的，该范围取决于与手动致动级别的关系，并受上功率级别72和下功率级别74的限制。这些上功率级别和下功率级别被分配给用户输入单元的上致动量76和下致动量78并因此与其对应。在该实例中，致动级别与所供应的功率级别之间的关系是线性的。最大可用功率级别增加80是最大功率级别72和最小功率级别74之间的差值。用户输入单元可以在其最小状态78和最大状态76之间被致动，其间的任何致动级别都是这些状态所定义的范围的一部分。最小致动状态(用户输入单元的零操作)将输送零功率，但是为了确保在致动条件下生成至少一些蒸汽，足以在低级别下产生蒸汽的最小功率级别74对应于致动范围的开始。换句话说，当启动致动时，功率输送从零逐步达到可用的最小值。因此，在任何给定时刻供应的功率级别可以遵循以下公式：所供应的功率＝最大可用功率增加×手动致动比例+最小功率。取决于手动致动，即作为最小激活状态和最大激活状态之间的比例，所供应的功率级别将与“最大功率增加80”加上“最小功率74”的比例相同。在一些实例中，低于阈值级别的手动致动级别不会导致以任何功率级别向加热器供应功率，如线78相对于轴线的偏移所示。在这些实例中，偏移的作用是防止源自仅触摸装置的意外激活，从而保持安全性并延长电池寿命。
对于一些其他实例，致动级别和所供应的功率级别之间的关系或函数可以是非线性的。虽然在一些实例中该关系可以被描述为多项式，诸如线性或二次关系，但是在其他实例中，该关系可以是指数或对数的。另外，在一些实例中，可用的连续功率级别范围70包括离散的功率级别范围，即，功率级别范围内的可用值是离散值。在这些实例中，离散值的数量可能很大，而之间的步长很小，使得用户不知道功率级别范围是不连续的。通常，该配置允许用户通过选择和修改他致动或操作用户输入单元的量来直接控制供应给蒸汽生成部件的功率。少量的致动会产生低功率级别，而较大量的致动会产生较高的功率级别。
在一些实例中，最大和最小可用功率级别可以在制造时固定，以便在电子烟的寿命期间保持恒定。在其他实例中，用户能够通过编程动作来设置或更改(重置)最大和最小功率级别。当用户首次获取电子烟时，这可用作单个事件，或者可以根据用户的改变喜好而重复进行。例如，使用不同的源液体，可能是新的风味或不同的尼古丁强度，可能会向用户暗示可能期望对蒸汽量的可用范围进行调节。为了方便起见，可以通过在可以根据用户输入重新编程的软件中实现可变电力供应系统的至少一部分来实现以这种方式修改操作的能力。复杂的电子烟可能具有允许用户调节操作参数的内置用户界面。否则，电子烟可以(例如无线或有线，经由蓝牙或USB)连接到外部计算装置，诸如移动电话、平板计算机、笔记本计算机或台式计算机，用户可以在其中输入新的最大和最小功率级别并将新设置传达到电子烟的相关部分，诸如控制单元。此外，用户的设置和有关其个人的致动与功率的关系的其他数据可以作为可导入其他电子烟的个人资料远程存储或存储在电子烟本身中。这为用户提供了跨装置的连续性。
可以将用于修改供应给蒸汽生成元件的电功率的用户输入单元直接作为功率控制呈现给用户，例如通过将其标记为带有可能设置的相对大小的指示的功率控制(例如高到低，或1到10)，或通过标记可获得的电压、电流或瓦特数的数值。对于用户而言，了解电压、电流或瓦特的实际级别对于成功控制电子烟不是必需的，但是对于科学或技术方面的用户来说可能是优选的。以这种方式标记输入单元的选项取决于单元的形式。一些实例单元将在下面进一步讨论。
替代地，在蒸汽生成包括加热元件的情况下，可以将用于调节电功率的用户输入单元作为温度控制器呈现给用户。给定的功率级别可以产生从加热器输出的特定温度或温度范围(例如，根据算法，查找表或装置中体现的其他硬件或软件关系)，因此更改功率和更改温度可以在一些情况下，至少从用户的角度来看，至少在电子烟的操作方面，被认为是等效的。因此，用户输入单元可被标记为温度控制，并被标为在高和低设置之间(例如，逐步或连续地)或简单的1至10标度可调。替代地，标度可以标明打算在每种设置下产生的实际温度值或温度范围；这些可指示加热器温度或吸入的气溶胶的温度。
图3示出了用于实例电子烟10的实例可变电源系统的功能部件的简化示意图，该实例可变电源系统包括如本文公开的用户输入单元。可以根据设计偏好将部件分布在电子烟的不同区段(诸如筒式和电源区段)之间。可手动致动的用户输入单元40安装在电子烟的外部上，并配置为检测从最小(或零)级别到最大级别的致动范围对其施加的手动用户致动的级别或量。响应于用户输入单元检测到手动用户致动，用户输入单元向控制单元28发送控制信号42。控制信号可以包括代表用户输入单元的手动致动级别的值。根据用户输入单元的类型及其检测方法，信号值可以是值的连续范围中的一个或离散范围中的一个。例如，开关的每个位置可以进行不同的电连接，诸如通过连接不同值的电阻器中的一个来进行。替代地，变阻器可用于提供可调节的电阻，这样做的好处是允许连续调节电阻并从而调节功率级别，而不是对应于一组不同电阻的步进调节。替代地，用户输入单元可以检测开关的物理位置或者用户的手指/手在开关上的位置，该位置已知对应于特定的致动级别，并且控制信号42将该位置指示给控制单元28。
控制单元28与电池或其他电源5通信。此外，可以体现为硬件、软件或其组合的控制单元28在致动级别和功率级别之间具有预定的关系，诸如图2的实例。例如，该关系可以被提供为公式、查找表或算法。响应于控制单元28从用户输入单元40接收到由控制信号42承载的致动级别或值，控制单元28根据所定义的关系来确定与所接收的致动值对应的所需电功率级别。然后，控制单元生成用于与电池5通信的输出信号44。输出信号44根据在用户输入单元40处检测到的致动量来指示待由电池5输送的功率级别。换句话说，控制单元28被配置为基于从用户输入单元40接收的信号的值来控制从电池5供应给加热器4的功率级别，该信号的值对应于手动用户致动的级别。响应于接收到输出信号44，电池5将所需级别的电功率46提供给加热元件3。
对于将阈值78用于激活加热元件3所需的最小手动致动级别的实例，该阈值可以由控制单元28或由用户输入单元40来实施。例如，用户输入单元40可以检测手动用户致动，并且可以如上所述针对任何检测到的致动量生成控制信号值。然后，控制单元28配置为确定该值是否超过阈值，并且酌情产生输出信号44或不产生。替代地，如果致动级别没有超过阈值，则用户输入单元可以配置为确定这种情况，并且不向控制单元28发送控制信号值。当致动超过阈值时，用户输入单元为控制单元产生对应的控制信号。
图4示出了实例电子烟10的简单透视侧视图，该电子烟设有具有压敏形式的用户输入单元40，诸如按钮或垫板。用户通过基本上垂直于其上安装有按钮的表面向电子烟的主体向内施加力，可以通过推动、按压或触摸致动来操作按钮或垫板。由于用户手动致动，按钮或垫板可能会对施加在其上的力的级别敏感。这样，用户输入单元40可以被认为是压敏的，并且还可以配置为将施加在其上的力的级别传递给控制单元28。在吸入电子烟期间，用户可以连续地改变施加在用户输入单元40上的力，并因此控制从电源供应到汽化器的功率级别。
可以使用机械按钮，并且可以在柔性保护膜或皮肤(例如，由柔性聚合物、塑料、橡胶等形成)下对其进行保护，以提供更平滑的表面外观和/或使控件不透水或异物。对于机械按钮，手动用户致动的级别可以对应于按钮在基本上垂直于其上安装有按钮的表面的方向上的机械移动量，即按钮在施加推力的方向上的行进。这可以对应于用户施加的压力量。手动用户致动的级别具有对应于按钮的机械移动范围的两个限制，即完全按下按钮时和未按下按钮时。按钮响应于压力的物理移动对用户是显而易见的。
对于压力垫板，可以通过输入单元直接检测所施加的压力的量，并且在压力垫板敏感的范围内，手动用户致动的级别对应于所施加的压力的量。压力垫板在基本上垂直于其安装表面的方向上对压力敏感。灵敏度的限制将在“轻盈”的挤压上设置阈值，该阈值将触发挤压的最小响应，并且将在最大“沉重”的挤压上设置阈值，从而无论施加超出最大阈值的任何压力，仅触发最大值。对于任何市场，上下限值在许多型号的装置上可能是恒定的，或者在考虑到装置型号的目标人口统计信息或所意图的地理市场的情况下可能会有所不同。同样，阈值可以在制造时预设，或者可以由用户修改。可以采用任何形式的压敏按钮。
由于按钮不具有可施加标度或其他标记的容易看到的移动范围，因此根据所施加的压力量通过按钮的致动选择的操作条件可能对于用户而言难以确定。因此，对于具有按钮形式的用户控件，可能希望在电子烟壳体上提供显示器，该显示器可以向用户呈现通过控件的致动所选择的功率/温度的值或推动/压力级别的指示。显示器还可以示出电子烟的其他操作参数，例如预测的电池寿命和源液体液位。该显示器可以采取用于显示每个参数的数值的屏幕的形式(例如，液晶显示器或全彩色像素显示器)，或者可以包括对应于例如各种参数值照明的一个或多个灯(例如，包括发光二极管)。
图5示出了另一实例电子烟10的简单透视侧视图，该电子烟10设有包括触摸板的用户输入单元45。“触摸板”是指输入单元包括在电子烟的表面上的触敏检测区域或界面，其能够检测用户的触摸，可能与所施加的压力级别无关，并确定在正在被触摸或已经被触摸的检测区域内的位置，和/或确定当用户相对于该区域的一个或多个边缘或相对于开始的触摸位置在该区域上滑动手指时触摸位置的任何移动。例如，触摸板可操作以通过电容或电阻技术来确定触摸。在这种情况下，推动或按压致动可以是最小的，仅需要用户的接触触摸。代替地，蒸汽发生器的功率级别可以使用触敏板来选择，例如，根据触敏板上的特定触摸的位置来选择，其中不同的位置被映射为对应于不同的功率级别。触敏区域可以具有指示每个位置的功率级别或致动级别的相关联视觉标度，并且这两个元素可以体现在单个触敏屏幕中。用户输入单元45可以另外或代替地能够检测包括滑动的手动用户致动。即，在检测到包括第一位置处的触摸的第一手动用户致动之后，然后它能够通过用户的滑动或挥动致动来检测随后的朝向邻近位置的手动用户致动。因此，响应于检测到滑动致动，该装置可以调节功率级别。从起点或从触摸板上的指定位置(诸如触摸板的边缘或侧面)开始的滑动动作的距离可以用来指定致动级别，和/或可以使用滑动动作的速度。可以提供一组灯或显示器或书面或其他图形标度来指示致动级别/功率级别。在图4的实例中，触敏板是一定宽度的线性条，其沿其长度以不同的颜色或色调绘制阴影。例如，一端可以是红色，一端可以是蓝色，并且中间部分可以从红色到蓝色绘制阴影。因此，用户可能会将垫板上的“红色”位置解释为较高功率，而将“蓝色”位置解释为较低功率。对于线性条状触摸板，沿着板的长度的不同位置可以对应于不同的功率级别，并且可以通过在选择位置处的单独触摸或通过从一个位置滑动到另一个位置来访问。触摸板的优点是，可以通过在两次触摸之间移动大的距离来直接访问彼此广泛地分离的功率级别。这与需要行进穿过中间级别以到达新级别的按钮相反。
利用电容式触摸传感器的替代方法要求用户增加对触摸板的手动压力，例如按钮。随着压力增加，与触摸板接触的用户手指区域也将增加，从而增加电容，并从而增加来自传感器的输出信号。
在像这样的布置中，在用户没有可检测到明显的物理移动的情况下(与触摸板上方的滑动运动或机械输入单元的滑动或推动相反)，添加功能以向用户提供指示手动致动级别并从而指示功率级别的正反馈可以是有用的。例如，输入单元可以链接到反馈布置以向用户提供触觉、视觉或音频反馈，以指示当前功率级别或致动级别。这可以防止用户过度致动用户输入单元。
图4的线性条有许多替代的几何形状。触敏板可以成形为触敏环或圆圈，以使触摸位置沿环的顺时针或逆时针移动引起所供应的功率的变化。此外，代替整个环，触敏板可以形成半圆、四分之一圆，或者实际上可以是任何基本上弯曲的条，其中一端可以与最大功率相关联，而另一端可以与最小功率相关联。曲率可以位于基本平行于电子烟的表面的平面上，并且在其他实例中，整个或部分环可以围绕具有纵向形式的电子烟的圆周或周长延伸。在一些实例中，条带的物理限制定义了手动用户致动级别的限制，以使用户致动的可能位置具有与之关联的设置值，对应于在最大和最小可能值之间的特定值，取决于条带上的绝对位置。对于成形为允许完全圆周移动的触摸板，可以选择任意位置来标记条带的末端和起点，分别对应于最大和最小致动。例如，可以通过人造线从环的中心到圆周上的位置将环或圆分割成条带。
在实例中，用户输入单元45在触敏界面上的第一位置处检测到手动用户致动的第一例子，并且向控制单元28发送信号以便以默认功率级别供应功率。用户输入单元将随后的手动用户致动检测为滑动致动，并将与手动用户致动的结束位置从第一位置的位移成比例的信号发送至控制单元28。与用户致动的每个可能位置相关联的功率是相对的，并且取决于初始用户致动的位置以及更大或更小功率的方向。
触敏用户输入单元可能比按钮更容易受到意外致动的影响，因此，优选将此类控件放置在电子烟的表面的一部分上，该部分在常规操作期间不太可能被触摸，或者在单元上提供盖，或提供某种形式的锁，其必须进行操作才能将单元置于可致动状态或其中可检测到致动的状态。
图6示出了具有用户输入单元的另一实例电子烟10的示意性侧视图，该用户输入单元配置为机械滑动器或滑动开关50。因此，需要包括滑动运动的用户致动来调节用户输入单元，其中滑动包括在基本平行于其上安装有用户输入单元的表面的平面内推动或拉动滑动器。滑动器在其范围的一端距静止位置的距离指示致动级别。滑动器包括手柄、旋钮或类似的可抓握突起50，其可通过沿着电子烟的壳体中的狭槽55滑动而移动。狭槽55限制了滑动器50的移动，并因此，手动用户致动的级别由滑动器50在狭槽55内的位置确定。对应于距静止的不同距离的滑动器50到沿狭槽55的不同位置的移动(由箭头指示)可以例如将滑动器50带入进行不同电连接的位置或触发不同电信号以调节电控制。滑动器50可以是弹簧加载的，其中弹簧或其他偏置装置提供抵抗用户必须推动以致动输入单元并因此激活蒸汽供应装置的返回力，并且该返回力使滑动器返回至初始(静止)位置，即当来自用户的致动力被移除时，用户致动之前的位置。这将获得与静止位置对应的零功率级别，以关闭汽化器。替代地，用户可能必须手动使滑动器返回到关闭位置。在吸入电子烟期间，用户可以连续地改变滑动器55的位置，并且结果，可以控制从电源向汽化器供应的功率级别。考虑到当滑动器50进一步从其初始位置移动时恢复力将增加，滑动器的弹簧(或其他偏置装置)还可以对用户充当当前的手动致动级别的指示器。因此，弹簧提供指示致动级别的触觉反馈。该效果有些类似于为更高的致动级别可以施加在涉及按钮40的实例中的增加的压力。滑动控件可以在如图5实例所示的直槽内操作，或者该槽可以是弯曲的或具有某种非线性形状。滑动器移动可以例如围绕电子烟的周边，或例如沿着如图所示的长度方向。
已经将上述各种用户输入单元呈现为“接通”开关(由此使用户从处于“关闭”或“睡眠”模式的电子烟启动蒸汽生成)和交互式“吹入”功率控制，其提供即时(on-the-fly)调整提供给蒸汽发生器的功率。然而，本公开不限于此。在替代实例中，电子烟可包括激活开关或单元，该激活开关或单元在操作时通过开始向汽化器提供电力来开始蒸汽生成过程，并且包括单独的用户输入单元，以提供上述可变功率控制功能。激活单元和用户输入单元可以是用户以相同或不同方式操作的物理上分离的元件，或者可以包括能够从用户接收用于激活和随后致动的不同输入动作的单个元件。例如，单个触敏界面可以响应于来自用户的初始触摸来启动电源，并然后响应于用户在界面表面上的滑动动作或者响应于已经接触的表面上的随后的增大或减小的压力而操作可变功率控制。可以根据已经描述的各种实例结合单独的或组合的可变用户输入单元来提供用于初始激活和随后的停用的通断开关或按钮(可以是简单的机械单元，或电子接口，诸如用于读取用户指纹的生物识别传感器)。而且，激活单元无需配置成用于手动操作。相反，电子烟可以包括“吸入检测器”，诸如气流传感器或气压传感器或检测器，其是能够检测用户对电子烟的吸入的传感器。响应于检测到的吸入，可以启动向汽化器的电力供应，并然后在抽吸期间通过使用用户输入单元改变电力供应。在吸入结束时(或当气流或气压级别下降到指示吸入即将结束的阈值以下)时，传感器检测到停止或减少的气流，并停止向汽化器供电。这可以独立于用户输入单元的任何连续致动，以确保在抽吸结束时蒸汽生成停止。这可以改善安全性并节省液体源。
本公开不限于到目前为止描述的用户输入单元的形式和配置。替代地，可以使用其他类型的用户输入单元，其构造为允许通过手动致动在一定范围的级别上进行用户调节。其他实例包括拨盘、轮和杠杆，其中的每个都可以包括某种类型的恢复机构(复位弹簧或偏置装置)。允许基本上在蒸汽供应装置的表面平面上进行移动的拨盘、轮、杠杆、机械滑动器、触摸板和其他输入单元(与其中致动方向垂直于表面平面的按钮相反)具有容易看到的运动范围，并因此可以方便地设置刻度或其他标志，以向用户指示当前和可选的功率级别。
用户输入单元可以作为气溶胶产生部件(可重复使用或一次性使用)的一部分包括在内，以用于可拆卸地联接到电池区段，以形成电子烟或其他蒸汽供应装置(电子或非电子的)，或者可以作为电池区段的一部分(可重复使用或一次性使用)包括在内，以用于可拆卸地联接到气溶胶产生部件(已知各种术语，包括雾化烟弹和筒式装置)，或者可以直接结合到不包括可拆卸或可分离部件的电子烟或其他蒸汽供应装置(电子或非电子的)中。
作为动态功率级别控制的补充或替代，通过该动态功率级别控制可以在抽吸期间更改功率，可以对用户输入单元进行配置，以使该单元的致动启动先前编程的或预设的电源操作(这可能是在抽吸持续时间内的恒定电源，或在抽吸持续时间内变化的功率级别)。例如，如上所述，一定范围的致动输入可以与可变电源匹配，外加额外的独特致动输入，诸如在某个时间段内的单次快速推动或触摸，或两次触摸或快速滑动运动可以匹配，以访问预设的电源模式。用户因此可以在动态或静态电源之间进行选择。预设模式可以在制造时设置，也可以由用户设置以便将来访问。
呈现本文描述的各种实施方式仅是为了帮助理解和教导所要求保护的特征。这些实施方式仅作为实施方式的代表性实例提供，并且不是穷举的和/或排他的。应当理解，本文描述的优点、实施方式、实例、功能、特征、结构和/或其他方面不应被认为是对权利要求所限定的本发明范围的限制或对权利要求的等同形式的限制，并且在不背离所要求保护的本发明的范围的情况下，可以利用其他实施方式并且可以进行修改。除了本文具体描述的那些之外，本发明的各种实施方式可以适当地包括、通过或基本上由所公开的元件、部件、特征、零件、步骤、装置等的适当组合组成。另外，本公开可以包括当前未要求保护但将来可以要求保护的其他发明。
