气溶胶输送系统
技术领域
本公开涉及气溶胶输送系统，诸如，电子尼古丁输送系统(例如，电子烟等)。
背景技术
诸如电子烟(电子香烟)的气溶胶输送系统一般包含气溶胶前体材料或气溶胶源，诸如，含有制剂(通常包括尼古丁并且经常包括调味剂)的源液或者固态材料(诸如，基于烟草的产品)的储存器，例如通过雾化/热蒸发从其产生气溶胶，供使用者吸入。因此，气溶胶输送系统通常将包括气溶胶产生室，所述气溶胶产生室包含雾化器或蒸发器(例如，加热元件)，所述雾化器或蒸发器布置为使前体材料的一部分雾化(或蒸发)，以在气溶胶产生室中产生气溶胶。当使用者通过烟嘴在设备上吸气并且电力被供应到雾化器时，空气通过进气孔被吸到设备中并进入气溶胶产生室中，在气溶胶产生室中，空气与雾化的前体材料混合，以形成气溶胶。由于在气溶胶产生室与烟嘴中的开口之间存在流动路径，因此吸入气溶胶产生室的进入空气沿着该流动路径继续流向烟嘴开口，其携带一些气溶胶并通过烟嘴开口流出，供使用者吸入。
气溶胶输送系统可以包括模块化组件，所述模块化组件包括可重复使用的部件和可更换的烟弹部件二者。通常，烟弹部件将包括消耗性气溶胶前体材料和雾化器，而可重复使用的设备部件将包括使用寿命更长的物品，诸如，可再充电电池、设备控制电路、激活传感器和用户界面特征。可重复使用的部件也可以称作控制单元或电池部分，而可更换的烟弹部件也可以称作烟弹雾化器。
烟弹雾化器电联接且机械联接到控制单元以供使用，例如，使用固定有适当地接合的电接触件的螺纹或卡口。当烟弹雾化器中的气溶胶前体材料耗尽，或者使用者希望切换到具有不同气溶胶前体材料的不同烟弹雾化器时，可以从控制单元移除烟弹雾化器，并将替换的烟弹雾化器附接在其位置处。
对于使用者而言，烟弹雾化器之间的切换可能是不方便的(特别是，如果使用者定期在两种或多种味道之间反复切换)，其原因是，这需要通过将气溶胶输送设备分离成其模块化组件来拆卸和重新组装电子烟，以切换味道。因此，已经提出了这样的电子烟：其具有布置在单个设备中的不同前体/源材料，以自动地或响应于使用者的选择而向在烟嘴上吸气的使用者提供不同的气溶胶(例如，具有不同的味道)。待蒸发的材料源通常位于电子烟内，因此如果使用者希望切换以使用另外的源材料，或者，以将材料源中的一个借给另一使用者，则仍需要拆卸和重新组装电子烟。
本文描述了试图帮助解决这些问题中的一些的各种方法。
发明内容
根据特定实施方式的第一方面，提供一种气溶胶输送系统，所述气溶胶输送系统包括：第一气溶胶输送设备，包括第一接合机构、第一电源和第一蒸发器，其中，所述第一蒸发器布置成选择性地从所述第一电源接收电力，以从第一气溶胶前体材料产生第一气溶胶，供使用者吸入;和第二气溶胶输送设备，包括第二接合机构、第二电源和第二蒸发器，其中，所述第二蒸发器布置成选择性地从所述第二电源接收电力，以从第二气溶胶前体材料产生第二气溶胶，供使用者吸入;
其中，所述第一气溶胶输送设备的所述第一接合机构和所述第二气溶胶输送设备的所述第二接合机构布置成彼此可释放地相互接合，以选择性地将所述第一气溶胶输送设备联接到所述第二气溶胶输送设备，从而使所述第一气溶胶输送设备和所述第二气溶胶输送设备能够在它们联接在一起时一起使用以将所述第一气溶胶和所述第二气溶胶输送给单个使用者，并且能够在它们未联接在一起时独立地用于将所述第一气溶胶和所述第二气溶胶输送给不同的使用者。
根据特定实施方式的第二方面，提供一种气溶胶输送设备，所述气溶胶输送设备包括：电源;蒸发器，布置成选择性地从所述电源接收电力，以从气溶胶前体材料产生气溶胶，供使用者吸入;接合机构，用于将所述气溶胶输送设备与另一气溶胶输送设备可释放地相互接合，所述另一气溶胶输送设备布置成产生另一气溶胶，供使用者吸入，从而使所述气溶胶输送设备和所述另一气溶胶输送设备能够在它们联接在一起时一起使用以将气溶胶输送给单个使用者，并且所述气溶胶输送设备能够在所述气溶胶输送设备未联接到所述另一气溶胶输送设备时独立于所述另一气溶胶输送设备来使用。
根据特定实施方式的第三方面，提供一种气溶胶输送系统，所述气溶胶输送系统包括：第一气溶胶输送装置，包括第一接合装置、第一电源装置和第一蒸发装置，其中，所述第一蒸发装置布置成选择性地从所述第一电源装置接收电力，以从第一气溶胶前体材料产生第一气溶胶，供使用者吸入;和第二气溶胶输送装置，包括第二接合装置、第二电源装置和第二蒸发装置，其中，所述第二蒸发装置布置成选择性地从所述第二电源装置接收电力，以从第二气溶胶前体材料产生第二气溶胶，供使用者吸入;其中，所述第一气溶胶输送装置的所述第一接合装置和所述第二气溶胶输送装置的所述第二接合装置布置成彼此可释放地相互接合，以选择性地将所述第一气溶胶输送装置联接到所述第二气溶胶输送装置，从而使所述第一气溶胶输送装置和所述第二气溶胶输送装置能够在它们联接在一起时一起使用以将所述第一气溶胶和所述第二气溶胶输送给单个使用者，并且能够在它们未联接在一起时独立地用于将所述第一气溶胶和所述第二气溶胶输送给不同的使用者。
将领会的是，上面关于本发明的第一方面和其他方面所描述的本发明的特征和方面可等同地应用于根据本发明的适当的其他方面的本发明的实施方式，并且可以与根据本发明的适当的其他方面的本发明的实施方式相结合，而不仅是在上述特定组合中。
附图说明
现在将参考附图仅以实例的方式描述本发明的实施方式，其中：
图1示意性地表示用于根据本公开的实施方式的气溶胶输送系统中的在沿着其纵向轴线的截面中的气溶胶输送设备，所述气溶胶输送设备具有未联接的烟弹雾化器和控制单元;
图2示意性地表示在沿着其纵向轴线的截面中的图1的控制单元;
图3示意性地表示在沿着其纵向轴线的截面中的图1的烟弹雾化器;
图4示意性地表示在示出其外表面的立体图中的图1的气溶胶输送设备;
图5A示意性地表示包括处于未联接状态的图1的气溶胶输送设备和第二气溶胶输送设备的气溶胶输送系统，所述气溶胶输送设备和第二气溶胶输送设备二者在沿着其各自的纵向轴线的截面中示出;
图5B示意性地表示处于可释放的磁性联接状态的图5A的气溶胶输送系统;
图5C示意性地示出如沿着纵向轴线在朝向可释放地磁性地联接的气溶胶输送设备的烟嘴/烟嘴端的方向上观察的图5B的气溶胶输送系统;
图6A示出根据本公开的第二实施方式的包括处于未联接状态的两个气溶胶输送设备的气溶胶输送系统，每个气溶胶输送设备具有被构造成与相应的互锁部机械接合的互锁部;以及
图6B示出处于可释放的机械联接状态的图6A的气溶胶输送系统。
具体实施方式
本文中讨论/描述特定实例和实施方式的方面和特征。特定实例和实施方式的一些方面和特征可以常规地实现，并且为了简洁起见，没有详细讨论/描述这些方面和特征。因此，将领会的是，本文中所讨论的设备和方法的没有被详细描述的方面和特征可以根据用于实现这样的方面和特征的任何常规技术来实现。
本公开涉及气溶胶输送系统，其也可以被称作气溶胶供应系统，诸如，电子烟。在整个下面的描述中，有时可以使用术语“电子烟”或“电子香烟”;然而，将领会的是，该术语可以与气溶胶输送系统和电子气溶胶输送系统互换使用。此外，如在技术领域中常见的，术语“蒸气”和“气溶胶”以及相关术语(诸如“蒸发”和“雾化”)也可以互换使用。
本公开提供一种气溶胶输送系统，其包括至少两个气溶胶输送设备。每个气溶胶输送设备设置有从相应的气溶胶前体材料产生气溶胶并随后将从该前体材料产生的气溶胶输送给使用者所需的部件，所述气溶胶前体材料可以位于气溶胶输送设备内。本公开提供一种系统，其中，气溶胶输送设备包括各自的接合机构，这些接合机构能够彼此相互接合，以选择性地将气溶胶输送设备联接在一起，从而在使用期间，第一气溶胶输送设备和第二气溶胶输送设备可以向单个使用者输送第一气溶胶和第二气溶胶。例如，使用者能够同时在两个气溶胶输送设备的烟嘴开口上吸气，以接收由联接的气溶胶输送设备分别产生的气溶胶的混合物。接合机构本质上可以是机械的或磁性的，并且提供足够强的联接以防止在正常使用期间(即，当同时在烟嘴开口上吸气时)气溶胶输送设备分离，但是能够在向气溶胶输送设备(故意)施加分离力的情况下使这些气溶胶输送设备分离。在未联接状态下，每个气溶胶输送设备均被构造为独立于另一气溶胶输送设备产生气溶胶，也就是说，每个气溶胶输送设备均能够独立使用。以此方式，可以直观且容易地进行这些气溶胶输送设备的切换，例如，以提供不同味道或气溶胶前体材料组合，而无需拆卸各个气溶胶输送设备。
图1是根据本公开的一些实施方式的气溶胶输送设备10的示意图。气溶胶输送设备10具有沿着由虚线LA所示的纵向轴线延伸的大体上矩形体形状(也见图4)，并且包括两个主要部件，即，控制单元20和烟弹雾化器30。
烟弹雾化器30包括：内部腔室，该内部腔室容纳包含尼古丁的液体制剂(或更一般地，前体材料)的储存器，加热器(或更一般地，蒸发器/雾化器)，以及烟嘴端35。烟弹雾化器30还可以包括吸芯或类似部件，以将少量液体制剂从储存器运送到加热器。控制单元20包括：作为电力供应/电源的可再充电电池，以向气溶胶输送设备10提供电力;以及电路板，用于总体上控制气溶胶输送设备10。当如电路板所控制的，加热器从电池接收到电力时，加热器使尼古丁雾化(加热)，然后使用者通过烟嘴端35(特别是通过其中的一个或多个开口352，见图3和图4)吸入该气溶胶(蒸气)。
如图1所示，控制单元20和烟弹雾化器30通过在平行于纵向轴线LA的方向上分离而可彼此拆卸，但是当设备10在使用中时通过连接件(如图1中的25A和25B示意地指示的)而结合在一起，以在控制单元20与烟弹雾化器30之间提供机械连接和电连接。控制单元20上的用于连接到烟弹雾化器30的电连接件还可以在控制单元20从烟弹雾化器30拆下时用作用于连接充电设备(未示出)的插口，或者可选地，控制单元20的一端(例如，与被构造为联接到烟弹雾化器30的一端相反的一端)处可以设置有专用的充电端口(诸如，USB端口)。烟弹雾化器30可以从控制单元20拆下，并且在尼古丁的供应耗尽时被处理掉(如果需要，可以用另一烟弹雾化器替换)。
图1示意性地示出烟弹雾化器30和控制单元20的各个表面。具体地，控制单元20具有上/顶表面222和下/底表面224。下表面224是控制单元20的与上表面222直接相反的表面。同样，烟弹雾化器30具有上表面322和下表面324。下表面324是烟弹雾化器30的与上表面322直接相反的表面。将领会的是，这样的术语(即，上/下或等同物)仅是为了便于解释而使用的，并不意味着建议在正常使用中应采用的气溶胶输送设备10的特定取向。在一些情况下，并且如稍后将变得清楚的，气溶胶输送设备10可以绕着纵向轴线LA旋转，使得上表面222和322面向下，即，如图1所见的表面取向颠倒。
图1(以及稍后描述的图3)将烟弹雾化器30的烟嘴端35表示为单独的盒。应理解的是，这种表示并不意味着表明烟嘴端35是烟弹雾化器30的单独的件/部件，而是在使用者希望吸入由设备10所产生的气溶胶时烟弹雾化器30的与使用者的嘴唇接合的区域，其中，可以以某些方式修改烟弹雾化器30的烟嘴端35，以允许气溶胶例如通过一个或多个开口352从烟弹雾化器30内部传到外部。同样，应理解的是，在可选的实施方式中，烟嘴端35被设置为可附接到烟弹雾化器30的主体并从其可拆卸的单独的部件。在这些可选的实施方式中，可以替换烟弹雾化器的主体(其包含用于储存气溶胶前体的储存器)或可以将其与另一主体切换，例如，当储存器空了时或为了改变产生的气溶胶的味道。出于卫生的原因，当在不同使用者之间切换气溶胶输送设备时，保持烟嘴端35可以是有利的。
还如图1所见，在本实施方式中，控制单元20包括沿着纵向轴线LA彼此间隔开的两个磁性部分226。这些磁性部分226形成第一接合机构，所述第一接合机构被布置成与第二气溶胶输送设备的第二接合机构相互接合，以选择性地将气溶胶输送设备10磁性地联接到第二气溶胶输送设备。这些磁性部分226可以具有以任何期望的取向对准的磁极。也就是说，这些磁性部分可以被布置成具有处于上/下布置的磁极(例如，面向上表面222的南极和面向下表面224的北极)或处于左/右布置的磁极(例如，面向连接件25B的南极和面向控制单元20的相反端的北极)。将在下面更详细地描述磁性联接。
在这些磁性部分226之间提供两个电接触件228，这两个电接触件被构造为分别提供正电端子和负电端子。电接触件228连接到控制单元20内的控制器和连接到电源。实质上，电接触件228能够使电力和/或控制信号分别从通过磁性部分226磁性地联接到气溶胶输送设备10的第二气溶胶输送设备传到电源或控制器/从电源或控制器传到所述第二气溶胶输送设备。也就是说，电力和/或控制信号可以利用电联接而在联接的气溶胶输送设备之间传递。将在下面更详细地描述电联接。
应领会的是，磁性部分226和电接触件228在图1中未按比例示出。在图1中，这些部分226和接触件228示意性地表示为突出到控制单元20的主体中并且与其下表面224齐平。然而，在其他实施方式中，磁性部分226和电接触件228可以被构造为施加到/设置在控制单元20的主体的表面224上的条，并且从表面224突出与条的厚度相等的量。
图2和图3分别提供图1的气溶胶输送设备的控制单元20和烟弹雾化器30的示意图。除了省略了磁性部分226和电接触件228之外，为了清楚起见，图2和图3还省略了以诸如接线和较复杂的形状为例的各种部件和细节。
如图2所示，控制单元20包括作为电源的用于为气溶胶输送设备10供电的可再充电电池或单电池210以及用于控制气溶胶输送设备10的诸如(微)控制器的芯片。控制器被附接到还包括传感器单元的小型印刷电路板(PCB)215。如果使用者在烟嘴端35上吸气，则空气通过一个或多个进气孔(图1和图2未示出)被吸入到气溶胶输送设备10中。传感器单元检测到该空气流，并且响应于这种检测，控制器将来自电池210的电力提供给烟弹雾化器30中的加热器155。
如图3所示，烟弹雾化器30包括空气通道161，所述空气通道沿着烟弹雾化器30的中心(纵向)轴线从烟嘴端35延伸至连接件25A，该连接件用于将烟弹雾化器结合到控制单元20。含尼古丁液体的储存器160围着空气通道161设置。例如，可以通过设置浸入液体中的棉花或泡沫来实现该储存器160。烟弹雾化器还包括呈线圈形式的加热器155，用于加热来自储存器160的液体，以产生气溶胶，从而气溶胶流经空气通道161并通过烟嘴端35流出。烟嘴端35设置有与空气通道161流体连通的两个开口352，气溶胶可以通过所述开口传到使用者的肺部。加热器通过线166和167供电，这些线又经由连接件25A(图3中省略电源线166和167与连接件25A之间的接线细节)连接到电池210的相反两极(正极和负极，反之亦然)。
控制单元20的一端提供连接件25B，用于将控制单元20结合到烟弹雾化器30的连接件25A。连接件25A和25B在控制单元20与烟弹雾化器30之间提供机械连接和电连接。连接件25B包括两个电端子，即，被绝缘体260隔开的外部电极240和内部电极250。连接件25A同样包括被绝缘体172隔开的内部电极175和外部电极171。绝缘体172被外部电极171围绕。外部电极171和240以及内部电极175和250由诸如金属的导电材料形成，或者涂覆/镀覆有导电材料(例如，镀银)，同时由非导电材料(诸如，塑料、橡胶、硅树脂或任何其他合适的材料)形成绝缘体171和260。当烟弹雾化器30连接到控制单元20时，烟弹雾化器30的内部电极175和外部电极171分别与控制单元20的内部电极250和外部电极240接合。内部电极250安装在线圈式弹簧255上，使得内部电极175推压内部电极250以压缩线圈式弹簧255，从而当烟弹雾化器30连接到控制单元20时有助于确保良好的电接触。
烟弹雾化器的连接件25A设置有两个突耳或突片180A、180B，它们在远离烟弹雾化器30的纵向轴线的相反的方向上延伸。这些突片180A、180B用于提供烟弹雾化器30与控制单元20之间的机械连接。在本实施方式中，突片180A、180B与控制单元20中的相应凹部(未示出)弹性地接合，以提供卡扣配合式接合，以在将烟弹雾化器30沿着纵向轴线LA压向控制单元20时将烟弹雾化器30联接至控制单元20。就此而言，突片180A、180B在朝着纵向轴线LA的方向上是可压缩的以使烟弹雾化器30能够插入到控制单元20中，并且成形为使得当突片180A、180B与相应的凹部接合时防止烟弹雾化器30和控制单元20分离。卡扣配合接合在烟弹雾化器30与控制单元20之间提供牢固而强健的连接，使得烟弹雾化器30和控制单元20相对于彼此保持在固定的位置，而没有晃动或弯曲，并且任何意外断开的可能性很小。可以设置以针对上述方式的可选方式构造的其他卡扣配合接合机构。此外，将领会的是，其他实施方式可以在控制单元20与烟弹雾化器30之间使用不同形式的连接，诸如，卡口或螺纹连接。
如上所述，当液体储存器160已经用完时，一般将烟弹雾化器30处理掉，并且购买并安装新的烟弹雾化器。可选地，可以用新的液体重新填充烟弹雾化器30并进行替换。在任何情况下，一般将烟弹雾化器30从控制单元20移除。
图4是当烟弹雾化器30和控制单元20联接在一起时图1至图3的气溶胶输送设备10的示意性立体图。在本实施方式中，当在垂直于纵向轴线LA的平面中观察时，气溶胶输送设备10是大体上矩形体并且具有大体上梯形截面，其中，梯形的最长边在梯形的两个非平行边之间弯曲。这两个非平行边之间的分开距离在本文中被称作气溶胶输送设备10的宽度W，并且在从下表面324到上表面322的方向上增大。术语最长边和最短边是指在宽度方向上截取的边的相对长度。除了作为气溶胶输送设备10(即，烟弹雾化器30和控制单元20组合)的总长度的长度L以外，图4还示出设备的高度H，所述高度是最长弯曲边与最短边之间的最大分开距离。长度方向平行于纵向轴线LA。
因此，上表面222和322沿着气溶胶输送设备10的长度在宽度方向上弯曲。烟弹雾化器30和控制单元20沿着纵向轴线LA具有相同的截面，使得当烟弹雾化器30和控制单元20联接在一起时，各自的上表面222、322和下表面224、324彼此连续。弯曲的上表面222和322提供一些使用者可感到更容易握住/保持的设备。
图4还示出在烟弹雾化器30的烟嘴端处的两个烟嘴开口352。这些开口352与在整个气溶胶输送设备10中提供的空气流动通道连通，以允许空气通过设备10从气溶胶输送设备10外部被吸入，从而与蒸发的气溶胶前体材料混合，并通过烟嘴端35的开口352出来而进入使用者的肺部。开口352以月牙形设置，其中，上开口的长度比下开口的长度长。应领会的是，这是布置开口352的一种示例性方式，并且可以设置开口的其他布置，诸如，以预定图案设置的多个圆形孔或单个开口。在一些实施方式中，开口布置成向离开设备的空气提供一定的方向性。例如，开口可以被构造成沿着相对于纵向轴线倾斜的方向引导空气。
图5A和图5B示意性地示出根据本公开的一些实施方式的气溶胶输送系统100。图5A示意性地示出处于未联接/分离状态的气溶胶输送系统100，而图5B示意性地示出处于联接状态的气溶胶输送系统100。
首先，参考图5A，本公开的气溶胶输送系统100包括多个气溶胶输送设备，所述多个气溶胶输送设备处于未联接状态，并且示出为在输送设备之间具有分开距离。本文中将参考两个气溶胶输送设备描述本公开的原理，但是应领会的是，这些原理可以等同地应用于包括多于两个气溶胶输送设备的气溶胶输送系统。
图5A示出第一气溶胶输送设备10，其是图1至图4的气溶胶输送设备10。烟弹雾化器30和控制单元20通过连接件25A和25B联接在一起，并且设置为准备好产生气溶胶并向使用者输送气溶胶的状态。在这种状态下，使用者可以如上所述地在烟嘴端35上吸气并且接收由气溶胶输送设备10产生的气溶胶。
另外，图5A示出第二气溶胶输送设备10’。在本实施方式中，第二气溶胶输送设备10’包括与第一气溶胶输送设备10相似的部件。第二气溶胶输送设备10’的部件将通过使用角分符号(’)与第一气溶胶输送设备10的部件区分开。因此，出于简洁的原因，除非有相反的描述，否则具有相似附图标记但仅因存在角分符号而不同的部件具有与前述未使用角分符号的部件相同的功能和构造。因此，第二气溶胶输送设备10’包括第二烟弹雾化器30’，所述第二烟弹雾化器包括第二烟嘴端35’和第二控制单元20’。第二烟弹雾化器30’和第二控制单元20’通过连接件25A’和25B’联接在一起，并且设置为准备好产生气溶胶并向使用者输送气溶胶的状态。在这种状态下，使用者可以以与第一气溶胶输送设备10相似的方式在第二烟嘴端35’上吸气并且接收由第二气溶胶输送设备10’产生的气溶胶。
可选地，第二烟弹雾化器30’可以通过在其储存器160’中包括具有例如不同的味道或不同强度/浓度的尼古丁的不同源液而与烟弹雾化器30不同。在其他方面，在本实施方式中，第二烟弹雾化器30’与烟弹雾化器30相同。
第二控制单元20’的结构由于第二接合机构(具体地，在磁性部分226’的取向/对准中)而与控制单元20不同。在本实施方式中，磁性部分226’布置成每个磁性部分226'的极性与第一气溶胶输送设备10的磁性部分226的极性相比是相反的，以允许第一气溶胶输送设备10的磁性部分226与第二气溶胶输送设备10’的磁性部分226’之间的磁性联接。图5A示出两个双头箭头，指示作用在相应的气溶胶输送设备10、10’的磁性部分226和226’之间的磁性力。如本领域技术人员应容易理解的，当第二气溶胶输送设备10’的磁性部分226’的磁极相对于第一气溶胶输送设备10的相应磁性部分226相反时，产生吸引的磁性力，从而使磁性部分226和226’彼此吸引。
因此，当磁性力足够强时，气溶胶输送设备10、10’通过吸引的磁性力而被迫使靠向彼此并且联接在一起。图5B示出处于磁性联接状态的第一气溶胶输送设备10和第二气溶胶输送设备10’。在这种状态下，每个气溶胶输送设备10、10’的烟嘴端35和35’彼此相邻设置。就此而言，联接的磁性力应足够强，以至于在正常使用期间(即，当在设备上吸气时)不会使一个气溶胶输送设备相对于另一个气溶胶输送设备滑动/扭曲/打滑，但是应足够弱，以使使用者能够通过在针对磁吸引力的作用方向上施加力或力的分量来分离设备10、10’。因此，当联接时，使用者可以操纵两个设备10、10’，就像正在处理单个设备一样，而设备10、10’不会分离。
当联接时，如图5B中可见，相应的气溶胶输送设备10、10’的纵向轴线LA、LA’大体上平行。同样，由于磁性部分226和226’的定位，气溶胶输送设备10、10’设置为使得它们的长度重叠/对准。换句话说，除了有任何微小的错位以外，气溶胶输送系统100的从在沿着纵向轴线的一个方向上的第一气溶胶输送设备10或第二气溶胶输送设备10’的最远边缘到在沿着纵向轴线的相反方向上的最远的相反边缘的总长度大致与单独的气溶胶输送设备10、10’的长度相同。
图5C示意性地表示当沿着纵向轴线LA在朝向如图5B中的线5C所示的烟嘴端35、35’的方向上观察时处于联接状态(即，图5B的状态)的气溶胶输送系统100。如可见的，每个气溶胶输送设备10、10’的下表面224、324和224’、324’在联接状态下邻接(因此，相对而言，下表面224’和324’实际上是第二气溶胶输送设备10’的最上表面)。在联接状态下，使用者将其嘴唇放在第一气溶胶输送设备10的上表面322上(具体为上唇)和第二气溶胶输送设备10’的上表面322’上(具体为下唇)，以与相邻的烟嘴端35和35’同时接合。以此方式，当使用者在处于联接状态的气溶胶输送系统100上吸气时，吸入空气的混合物，这包括穿过第一气溶胶输送设备10的空气(其可以包括由第一气溶胶输送设备产生的气溶胶)以及穿过第二气溶胶输送设备10’的空气(其可以包括由第二气溶胶输送设备产生的气溶胶)。空气(其可以包括产生的气溶胶)经由如图5C所示的开口352和352’离开相应的气溶胶输送设备。因此，使用者可以吸入由两个气溶胶输送设备10、10’产生的气溶胶的混合物。
如图5C所示，气溶胶输送系统100的总高度等于单独的气溶胶输送设备10、10’的高度H的两倍。因此，应选择每个单独的设备10、10’的高度H，以在联接状态下提供舒适的总高度，供使用者与两个烟嘴端接合。仅作为实例，总高度可以在15mm的数量级上，这意味着每个单独的气溶胶输送设备具有7.5mm的高度H。这确保使用者能够在联接状态下与两个烟嘴35、35’接合，并且在未联接状态下与分开的每个烟嘴端接合。
应理解的是，在联接状态下，气溶胶输送设备10、10’中的每个可以被操作为从其中包含的相应源液产生气溶胶。因此，当两个设备相互接合/联接时，单个使用者可以吸入两种气溶胶的混合物。为了改变相应的气溶胶组合(即，味道/强度)，使用者使第一气溶胶输送设备10和第二气溶胶输送设备10’断开/分离，并且将第二气溶胶输送设备10’更换为其中包含有不同源液的第三气溶胶输送设备(未示出)。气溶胶组合的这种改变不需要单独的气溶胶输送设备10、10’有任何较大的拆卸。取而代之的是，使用者可以通过改变整个气溶胶输送设备而直观且容易地交换气溶胶源，而无需断开各个气溶胶输送设备的各自的烟弹雾化器。
另外，当第一气溶胶输送设备10和第二气溶胶输送装10’磁性地联接时，每个气溶胶输送设备10、10’的电接触件228和228’接触，以将控制单元20与控制单元20’电联接/连接。以与磁性部分226和226’类似的方式，控制单元20在结构上与控制单元20的不同之处可在于：第二气溶胶输送设备10’的电接触件228’的极性相对于第一气溶胶输送设备10上的相应电接触件228的极性相反。这使得当第一气溶胶输送设备10和第二气溶胶输送设备10’磁性地联接在一起时能够适当的电连接。如上所述，电连接使电力和/或控制信号能够在第一气溶胶输送设备10与第二气溶胶输送设备10’之间传递。
控制信号是电信号，这些电信号在位于气溶胶输送设备中的控制器中的任一个处被接收，并且用于确定相应的气溶胶输送设备10、10’应如何操作。
控制信号包括：例如，当使用者吸气时，对于气溶胶输送设备10、10’中的每个将要产生的气溶胶的体积或量的指示。在此实例中，输送设备10、10’的控制器中的每个被设置有源标识信息，所述源标识信息标识包含在相应的气溶胶输送设备10、10’中的源液(更一般地，气溶胶前体材料)。例如，第一气溶胶输送设备10可以具有带有苹果调味剂的源液，而第二气溶胶输送设备10’可以具有带有草莓调味剂的源液。在使用气溶胶输送设备10、10’之前，使用者可以例如通过经由USB线缆连接到计算机等来将源标识信息编程到相应的输送设备10、10’的控制单元20、20’中，或者可选地，每个烟弹雾化器30、30’设置有存储源标识信息的电子可读芯片等，并且当烟弹雾化器30、30’联接到它们各自的控制单元20、20’时，通过控制器读取该芯片，以获取源标识信息。
如由烟弹雾化器30、30’的制造商确定的或如由使用者根据其喜好而设定的，在给定的实例中，调味剂的最佳混合物可以例如为2:1的比例。当第一气溶胶输送设备10和第二气溶胶输送设备10’首先被联接时，使用电连接在两个设备之间交换源标识信息。因此，第一气溶胶输送设备10接收到其将与草莓调味剂混合的指示，结果，控制器控制供应给加热器155的电力的量，以产生适合与草莓味气溶胶混合的一定量的苹果味气溶胶。这可以基于参考所有来自制造商的生产的调味剂及其组合的查找表来实现。同样，第二气溶胶输送设备10’接收到来自第一气溶胶输送设备10’的源标识信息，并相应地控制加热器155’以类似的方式产生适量的草莓味气溶胶。应领会的是，在一些实施方式中，在相应的气溶胶输送设备中产生的气溶胶的量也是如例如使用适合的传感器检测到的流过气溶胶输送设备的气流的函数。在这些实施方式中，根据调味剂的比例和检测到的气流二者，在每个设备中产生气溶胶，使得不管气流的强度如何，都保持调味剂比例。
应领会的是，以上描述了一种情况，其中，基于检测到的将要组合和吸入的调味剂来自动设定气溶胶的体积(并因此设定调味剂的比例)。在可选的实施方式中，使用者可以直接控制所产生的气溶胶的量。如上所述，当检测到抽吸时，使用诸如抽吸传感器的适合的传感器来激活加热器155、155’。为了调节调味剂比例，使用者可以例如在位于相应的控制单元20、20’的上表面222和222’上的一个或多个按钮(图中未示出)上按压。这样的按钮可以允许在吸入之前或期间动态改变调味剂的比例(例如，通过增加或减少每个单独的气溶胶输送设备10、10’产生的量)。在一些实施方式中，按压第一气溶胶输送设备10上的按钮可以影响由第二气溶胶输送设备10’产生的气溶胶。在这种情况下，控制信号可以包括对气溶胶输送设备中的一个进行了按钮按压的指示。
在其他实施方式中，当这些设备被联接时，使用者可以进行影响通过这些气溶胶输送设备中的一个的气流的某些动作。例如，使用者可以仅在烟嘴端中的一个上抽吸(或更强烈地在一个端上抽吸)，或者可以阻塞气溶胶输送设备的一个烟嘴端的开口。在这些情况下，来自两个抽吸传感器的输出将不同，并且这种不同可以归因于气溶胶输送设备的特定控制功能。例如，可以控制如通过抽吸传感器检测到的具有较大气流值的气溶胶输送设备，以通过增大供应给加热器的相对电力(例如，同时减小供应给另一气溶胶输送设备的加热器的相对电力)来增大其在混合物中产生的气溶胶的比例。也就是说，如果指示一个气溶胶输送设备增大气溶胶输出的体积(从而使混合物更以苹果味为主)，则另一气溶胶输送设备的输出降低。使用者可以基于与一个或另一个设备的交互来设定期望的比例。吸入的气溶胶的总体积将取决于抽吸的强度，但是吸入的每种味道的体积根据味道的比例相对于总体积来设定。
在其他实施方式中，控制信号包括第一气溶胶输送设备10和第二气溶胶输送设备10’的控制器之间的通信，其中，所述通信用于建立主控制器，所述主控制器负责控制第一气溶胶输送设备10和第二气溶胶输送设备10’二者的功能。使用主控制器可有助于减少能源/功率消耗，这是因为其他控制器可以置于待机/低功率模式。另外，其他部件(例如，流动/抽吸传感器)也可以置于低功率模式。
就此而言，当首次联接时，控制器被布置为向另一气溶胶输送设备的另一控制器发送设备信息(除了诸如当前电池电量、软件/硬件版本、使用情况统计等的其他参数之外，其还可以包括源标识信息)。控制器被编程为通过将接收到的设备信息与其自身的设备信息进行比较，从可用的控制器中确定单个控制器(主控制器)。然后，每个控制器确定它是否应为主控制器。如果确定第一个控制器不应该是主控制器(例如，由于与其他设备相比电池电量较低，或者该控制器与其他控制器不兼容，或者出于某些其他原因)，则无需采取进一步行动。
相反，如果第一个控制器确定它应该是主控制器，则它(经由电连接)向其余控制器发送指示其资格的信号。如果其余控制器不认为它们自己是主控制器候选者，则其余控制器将确认(ACK)信号发送回该控制器。如果ACK信号的总数等于所接收的设备信息的集合的总数，则该控制器任命其自己为主控制器，并且设定对控制器中的每个负责(因此，对气溶胶输送设备10、10’中的每个的功能负责)。相反，如果其余控制器中的一个确定它是候选的主控制器，则它将否定确认(NACK)信号发送回第一控制器。在接收到NACK信号后，第一控制器不会成为主控制器，发送NACK信号的控制器保持为主控制器候选者。该过程可以循环进行，直到选择了主控制器或直到该过程超时为止，在这种情况下，可以从候选者集合中随机选择主控制器。
应领会的是，以上仅是可以如何从多个控制器中选择主控制器的实例。对于本公开的原理而言，如何选择主控制器的确切过程不是特别重要，而是可以使用电连接在不同的气溶胶输送设备10、10’的控制器之间实现通信。然而，本领域技术人员将意识到可以与上述选择过程结合使用或代替上述选择过程来选择主控制器的其他过程。
除了控制信号之外，电接触件228和228’还允许在气溶胶输送设备10、10’之间交换/传递电力。换句话说，来自第一气溶胶输送设备10的电池或单电池210的电力可以被传递到第二气溶胶输送设备10’的电池或单电池210’，或者被直接传递到第二气溶胶输送设备10’的烟弹雾化器30’的加热器155’。
例如，可以在第一气溶胶输送设备10和第二气溶胶输送设备10’之间共享电力，从而为相应的电池210、210’提供相同的电荷水平。换句话说，可以从具有最大电荷的电池向具有最低电荷的电池供应电力，以便对具有最低电荷的电池充电。电力可以从一个电池传递到另一电池，直到电池中的每个具有相等或近似相等的电荷，从而，如果分离，则可以单独使用两个气溶胶输送设备来产生气溶胶。在其他实施方式中，电荷的分配与气溶胶的输出比例成比例;例如，使用上面的实例，电力以2:1的比例在第一气溶胶输送设备10和第二气溶胶输送设备10’之间分配。
在一个实施方式中，控制单元20和20’设置有适当的电路，该电路被配置为以无源的方式在电池之间分配电力，也就是说，一旦使用接触件228和228’进行电连接，则传递电力，直到电池达到适当的电荷水平。可选地，控制单元20和20’设置有被配置为响应于特定动作来传递电力的电路。这些特定动作可以包括例如使用者在设置于控制单元20和/或20’的上表面222和/或222’上的按钮上按压，或者响应于检测到的抽吸/吸气，该抽吸/吸气由适合的传感器所检测。
在另一可选实施方式中，响应于检测到的抽吸，不将电力供应给电池210和210’，而是直接将其供应给加热器155和/或155’。例如，控制器可以(基于在气溶胶输送设备10、10’之间传输设备信息)确定哪个电池具有最大的电荷，并且使用所确定的电池经由电连接向加热器155和加热器155’二者供电。以此方式，在任一时间具有最大电荷的电池可以优先用于在气溶胶输送设备10、10’二者中产生气溶胶。当电荷的差达到零或相反(即，向加热器155和155’供电的电池变成具有最低电荷的电池)时，则负责向两个设备供电的电池被切换，用另一电池来替代。以此方式，当电池之间的电荷的差较小时，电池之间交替，这意味着：在任一时间，电池具有大致相同的电荷水平。这提供如上面所述的类似的益处。
在另外的实施方式中，控制单元20、20’中的每个包括如上所述的专用USB(或类似)充电端口。当联接时，使用者可以将USB电源线(即，被配置为从诸如干线电源的电源供应电力的USB线缆)连接到USB充电端口中的任一个。当将USB电源线连接到USB端口时，使用电接触件228、228’将所供应的电力分配到相应的电池210、210’，从而可以使用单个电源线和单个端口为两个电池充电。例如，如果使用者将USB电源线连接到控制单元20，则控制单元20(或主控制器)被配置为经由电接触件228、228’将接收到的电力的部分或全部分配给控制单元20’的电池210’。电力可以根据任何预设条件来传递。例如，电力可以被分配为使得每个电池接收一半的输入电力(即，电力的50%引导到电池210，而50%引导到电池210’)。可选地，可以基于电池210、210’的当前电荷水平来选择电力分配的比例，其中，具有低电荷的电池被分配输入电力的较大比例。在其他实施方式中，在电力被分配给未联接到电源线的控制单元的电池(例如，电池210’)之前，电力首先被分配给与电力线缆联接的控制单元的电池(例如，电池210)，以将该电池充电至特定水平(例如，充满电)。以此方式，使用者可以仅使用单个电源线缆以及线缆与气溶胶输送系统的单个连接就足以为两个(或多个)气溶胶输送设备充电。由于使用者仅需要考虑将线缆连接到任意的充电端口，因此这为使用者提供了更为简单的充电机构。
上面已经描述了一种气溶胶输送系统100，其中，两个气溶胶输送设备10、10’经由各自的接合机构相互接合而磁性联接并电联接在一起。在所描述的实施方式中，磁性部分226、226’和电接触件228、228’设置在相应的气溶胶输送设备的一个表面上。然而，在其他实施方式中，次级(或另外的)磁性部分和电接触件设置在气溶胶输送设备的其他表面上。例如，每个气溶胶输送设备的接合机构设置有两组磁性部分和电接触件(设置在上表面222、222’和下表面224、224’上)。在此实施方式中，在上表面222、222’上的磁性部分中的每者的磁极在相同的第一方向上对准，而在下表面224、224’上的磁性部分中的每者的磁极在相反的第二方向上对准。因此，这种布置有利于相应的气溶胶输送设备的上表面和下表面的磁性联接。因此，与上述实施方式不同，如果不允许在两个表面之间进行磁性联接(因为磁性部分226、226’彼此排斥)，则在本实施方式中，使用者可以使一个气溶胶输送设备绕纵向轴线LA旋转180°，以在次级磁性部分之间提供磁吸引。同样，对于电接触件而言也是相同的。
此外，在另外的实施方式中，接合机构(即，磁性部分)和电接触件设置在与图4中的气溶胶输送设备的大体上梯形截面的非平行边(即，连接上表面222、222’和下表面224、224’的边)相对应的表面上。这种布置通过将气溶胶输送设备设置为使它们不平行的表面邻接而可以利于呈环形形式布置的许多气溶胶输送设备的磁性联接。
尽管接合机构的磁性部分226、226’和电接触件228、228’已被描述为设置在控制单元20、20’的表面上/中，但是应理解的是，接合机构(磁性部分226、226’)和/或电接触件228、228’可以附加地或可选地设置在烟弹雾化器30、30’的表面上。
此外，在可选实施方式中，第二气溶胶输送设备10’的接合机构包括控制单元20’或烟弹雾化器30’的壳体。在本实施方式中，第二气溶胶输送设备由磁性材料制成，也就是说，控制单元20’的壳体由被磁性地吸引到第一气溶胶输送设备10的接合机构(例如，磁性部分226)的材料形成。因此，在本实施方式中不需要磁性部分226和226’的精确对准，并且相对的设备上的磁性部分是否如图5A中以在它们之间提供吸引的磁性联接的方式对准是无关紧要的。取而代之的是，在磁性部分226与控制单元20’的区域之间发生磁性联接。尽管在本实施方式中，不需要两个气溶胶输送设备10、10’均设置有磁性部分226、226’，但是在其他实施方式中，两个气溶胶输送设备10、10’均设置有它们的接合机构，所述接合机构包括磁性部分226或226’以及相应的烟弹雾化器30、30’和/或控制单元20、20’的壳体。这可以实现气溶胶输送设备的堆叠布置，例如，其中，如上所述地通过一个气溶胶输送设备的磁性部分联接至另一气溶胶输送设备的壳体来实现堆叠的两个输送设备之间的联接。
应注意的是，根据手头的应用，储存器160、160’可以被构造成容纳任何量的气溶胶前体。然而，在一种实施方式中，每个储存器中容纳的液态气溶胶前体材料的总体积被设定为例如2ml，除以打算被联接在一起的气溶胶输送设备的数量。因此，对于由两个气溶胶输送设备组成的气溶胶输送系统，每个储存器被构造成容纳最多1ml的液态气溶胶前体。以此方式，当各个气溶胶输送设备被联接时，在正常使用中，液态气溶胶前体材料的总体积不超过2ml。
上面描述的是一种气溶胶输送系统100，其包括磁性地联接在一起的两个气溶胶输送设备10和10’。然而，本公开的原理可以应用于包括提供气溶胶输送设备的相互接合的机械接合机构的气溶胶输送设备。也就是说，气溶胶输送设备通过接合机构机械地而非磁性地选择性联接在一起。
图6A和图6B示意性地示出根据本公开的第二实施方式的如沿着从其纵向轴线偏移的方向观察的两个气溶胶输送设备610和610’，当联接在一起时，它们形成机械互锁/联接的气溶胶输送系统600。
具体地，图6A示出处于分离状态的第一气溶胶输送设备610和第二气溶胶输送设备610’。第一气溶胶输送设备610和第二气溶胶输送设备610’包括各自的烟弹雾化器630和630’以及控制单元620和620’。在图6A中，第二控制单元620’示出为与第二烟弹雾化器630’分离，因此，连接件625A’和625B’被暴露，而第一控制单元610示出为经由连接件(未示出)联接到第一烟弹雾化器630。
在图6A和图6B中未示出控制单元620、620’和烟弹雾化器630、630’的内部构造;而是，仅示出气溶胶输送设备610、610’的外表面。然而，第一气溶胶输送设备610和第二气溶胶输送设备610’包括用作气溶胶输送设备所需的必要内部部件，例如，针对烟弹雾化器30和控制单元20的与图2和图3所示部件类似的部件。考虑上述实施方式并且根据常规手段，技术人员将容易地采用所需的必要部件。
在第二实施方式中，气溶胶输送设备610、610’通常具有半圆柱形形状;也就是说，在气溶胶输送设备10、10’的任一端处的截面是半圆形的。然而，取代了控制单元620、620’具有如图1和图5A至图5C的第一实施方式中那样提供磁性联接的磁性部分，气溶胶输送设备610、610’(具体地，其烟弹雾化器630、630’的一部分)设置有互锁部631、631’。互锁部构成本实施方式的相应的接合机构。
在本实施方式中，每个互锁部631、631’被限定为从结合至互锁部631、631’的烟嘴端635、635’的端部到烟弹雾化器630、630’的相对端。互锁部631、631’由透明材料形成，以使使用者能够看到烟弹雾化器630、630’内部。在本实施方式中，互锁部631、631’是中空结构，并且包括用于每个气溶胶输送设备的储存器，气溶胶前体材料/液体制剂被储存在所述储存器中。由于采用透明结构，使用者可以在视觉上检测出气溶胶前体何时快用完或需要更换。然而，气溶胶输送设备610、610’可以一般地由任何适合的材料(例如，不透明的塑料、金属等)形成。
如图6A中可见的，互锁部631、631’以如下方式被构造：当沿着相应的纵向轴线LA、LA’移动恒定量时，半圆柱形形状绕纵向轴线LA渐进地旋转。也就是说，对于第一气溶胶输送设备610，当其从烟嘴端635朝向烟弹雾化器630的相反端运动时，半圆柱形形状绕纵向轴线LA例如顺时针地旋转总共约270°。仅作为实例，半圆柱形形状可以每厘米顺时针旋转54°的恒定量，因此意味着互锁部的长度(沿着纵向轴线)为约5厘米。类似地，第二气溶胶输送设备610’的烟弹雾化器630’具有半圆柱形形状，所述半圆柱形形状在互锁部631’中沿着纵向轴线LA’以与烟弹雾化器630相同的螺距旋转。在图6A所示的两个互锁部631、631’中，应领会的是，取决于绕纵向轴线的旋转方向的定义，在互锁部的开始处的半圆形截面(即，紧接在烟嘴端635、635’后的端部)相对于在相反端处的半圆形截面偏移270°或90°。
然而，应领会的是，在其他实施方式中，半圆柱形截面形状沿着烟弹雾化器630、630’的纵向轴线旋转的程度可以大于或小于上述程度。例如，在一个实施方式中，当从互锁部的一端沿着纵向轴线移动到另一端时，半圆柱形形状绕纵向轴线LA、LA’旋转总共90°。也就是说，在此实例中，半圆柱形形状以每厘米18°的恒定量在5cm的长度范围上旋转。另外，在其他实施方式中，旋转程度沿着互锁部的长度不是恒定的，例如，旋转量可沿着纵向轴线LA、LA’的长度变化。然而，在变化的旋转量的情况下，互锁部631、631’应在沿着纵向轴线的每个位置处具有相同或相似的变化程度/量级。
互锁部631、631’的这种构造使使用者能够使用机械联接将气溶胶输送设备610、610’联接在一起。图6B示意性地示出处于(可释放的)联接状态的气溶胶输送系统600，其中，使用者已进行特定动作，以使气溶胶输送设备610、610’能够机械地联接。
在本实施方式中，特定动作包括将相应的气溶胶输送设备610、610’的互锁部631、631’对准并且将互锁部631、631’扭转/按压在一起，从而使两个气溶胶输送设备610、610’的半圆柱形形状的平坦表面邻接。图6B示意性地示出处于(机械地)联接状态的气溶胶输送系统600，其中，图6A的第一气溶胶输送设备610和第二气溶胶输送设备610’已经被操纵成使得互锁部631、631’互锁。如图6B中可见的，当分开的气溶胶输送设备610、610’互锁时，它们限定圆柱形形状(由各自的半圆柱形形状组成)并且共有共同的纵向轴线。当联接时，本实施方式的互锁部631、631’的半圆柱形形状沿着共同的纵向轴线在相同方向上(例如，顺时针)旋转，但是起始位置彼此偏移180°。此外，当设备610、610’联接时，互锁部631、631’使相应的气溶胶输送设备610、610’的烟嘴端635、635’能够彼此相邻地设置。
互锁部631、631’的构造使互锁部(因此使烟弹雾化器630、630’及附接的控制单元620、620’)能够机械联接在一起并且被保持，使得仅特定的一组动作才会使互锁部630、631’分离/脱离。因此，互锁部631、631’在正常使用期间(即，当在设备上吸气时)防止或基本上防止一个气溶胶输送设备相对于另一气溶胶输送设备的滑动/扭曲/打滑，但是能够在施加适当的力/运动的情况下快速且直观地分离气溶胶输送设备610、610’。
尽管未示出，但是互锁部631、631’形成有沿着相应的互锁部的长度延伸的分隔壁，以在互锁部的中空内部内限定两个隔室。在截面中，分隔壁将互锁部的截面划分开。两个隔室在互锁部内流体隔离。隔室中的一个形成储存器并且容纳气溶胶前体(例如，待蒸发的流体)。另一隔室形成空气通道，例如，类似于空气通道161，以允许空气从控制单元620、620’传到烟嘴端635、635’。
在一些实施方式中，分隔壁是半圆形形状的，并且当在截面中观察时，将互锁部的半圆形形状分割成具有半圆形形状的第一隔室以及具有环形截面的第二隔室，所述第一隔室的所述半圆形形状的半径小于互锁部的整个半圆形形状的半径，所述第二隔室的所述环形截面的半径大于第一隔室的半径。换句话说，第二隔室形成为围绕第一隔室的外部弯曲边缘，但是应领会的是，这些隔室可以形成为具有其他截面形状。在本实施方式中，分隔壁随着相应的互锁部的旋转而扭曲。
与气溶胶输送系统100一样，在可释放的联接状态下，相应的气溶胶输送设备610、610’的烟嘴端635、635’彼此相邻。同样，第一气溶胶输送设备610和第二气溶胶输送设备610’的各自的纵向轴线LA、LA’彼此平行地设置。以与针对系统100所描述的方式几乎相同的方式，使用者可以将其嘴唇放在相应的烟嘴端635、635’周围，以同时接合两个烟嘴端。当使用者在烟嘴端635、635’上吸气时，空气沿着相应的互锁部的空气通道(第二隔室)穿过(取决于加热器的位置，在与针对相应的气溶胶输送设备610、610’所产生的气溶胶混合之前或之后)并进入到烟嘴端635、635’中。结果，在烟嘴端635、635’上吸气的使用者可被提供有由第一气溶胶输送设备610和第二气溶胶输送设备610’二者产生的气溶胶的混合物。应容易理解的是，与上述气溶胶系统100一样，气溶胶系统600允许使用者直观且容易地切换液体制剂(例如，调味剂)，而无需拆卸和重新组装气溶胶输送设备610、610’。另外，气溶胶输送设备610、610’中的每个能够在分离状态下独立地工作;也就是说，当未联接到设备610’时，使用者可以吸入由设备610产生的气溶胶。
应理解的是，因为半圆柱形形状的旋转围绕纵向轴线在相同方向上，所以互锁部631能够与互锁部631’机械互锁。在本实施方式中，互锁部631将不能与具有相同形状但是绕其纵向轴线在相反方向上旋转(例如，每厘米逆时针旋转54°的恒定量)的另一互锁部互锁。因此，以与磁性部分226和226’几乎相同的方式，特定的互锁部不能被组合(因此烟弹雾化器/控制单元不能被组合)。绕纵向轴线的旋转方向相同但各互锁部的沿着纵向轴线的旋转程度的变化不同的情况也可以是如此。由于这些液体制剂可储存在互斥的互锁部中，因此这可有助于例如防止特定的调味剂或尼古丁强度被组合。
尽管在图6A和图6B中未示出，但是气溶胶输送设备610、610’也可以设置有与电接触件228、228’类似的电接触件，以允许在联接的气溶胶输送设备610、610’之间传递控制信号或电力。例如，电接触件可以设置在半圆柱形控制单元620、620’的平坦(即，非弯曲的)表面上。因此，当进行互锁动作时，电接触件被接触，以将两个气溶胶输送设备610、610’电联接。电力和/或控制信号的传递可以如上所述地执行。
上述互锁部631、631’仅作为实例给出，并且本领域技术人员将领会的是，互锁部631和631’可以采用其他形状以提供相互地互锁功能。例如，半圆柱形形状的旋转程度可以大于或小于所描述的，或者与半圆柱形相反，在互锁部中，大体的截面可以为正方形，或更一般地，为多边形。同样，尽管互锁部631、631’示出为形成在烟弹雾化器630、630’中，但是应理解的是，控制单元620、620’可以可选地或附加地包括互锁部。
上面描述的第二种实施方式利用互锁部/烟弹雾化器的形状来提供机械联接。因此，通过其实现机械联接的接合机构与气溶胶输送设备一体地形成。在其他实施方式中，使用一体形成的机械联接以其他方式实现两个或更多个气溶胶输送设备的机械联接。
例如，尽管未示出，但是气溶胶输送设备可以一体地包括一个或多个夹子，所述一个或多个夹子定位在气溶胶输送设备的外表面上并且被构造成容纳另一气溶胶输送设备的一部分。在本实施方式中，第一气溶胶输送设备的接合机构是与其外表面一体形成的一个或多个夹子，而第二气溶胶输送设备的接合机构是第二气溶胶输送设备的外表面的可以由一个或多个夹子接收的一段或一部分。例如，对于具有圆形或近似圆形截面的第二气溶胶输送设备，夹子设置为C形形状，由此，第二气溶胶输送设备的主体可以通过C形的端部之间分开而压入到C形夹子的内部中。在本实施方式中，C形夹子是可弹性变形的，并且其内径/尺寸略小于相对的气溶胶输送设备的直径/尺寸(例如，比相对的气溶胶输送设备的直径/尺寸小10%或小5%)。因此，当相对的气溶胶输送设备位于C形夹子的内部区域中时，可弹性变形的C形夹子在相对的气溶胶输送设备上施加径向压缩力。这里，径向压缩力是指沿着C形夹子的直径朝向C形夹子的内部区域的中心点作用的力。因此，在本实施方式中，两个气溶胶输送设备可以机械联接，以在正常使用期间提供防打滑/防滑动布置。应清楚的是，这些气溶胶输送设备可以被联接成使得其烟嘴端如上所述地大体上对准。
在可选实施方式中，一个气溶胶输送设备可以在其外表面上设置有作为第一接合机构的一体形成的突起，所述突起按照被机械地接收(并保持)在作为第二接合机构设置在另一气溶胶输送设备的外表面上的相应形状的凹部中的方式成形。因此，通过将突起插入到凹部中，并且可选地将突起滑动/旋转/压入凹部中(这可以限定在联接期间沿着其引导突起的轨道)，两个气溶胶输送设备可以在正常使用期间机械联接并且保持在一起。突起和凹部可以采用使两个设备能够可释放地锁定在一起的任何对应的形状，例如，当在截面中观察时，可以是相对应的T形形状。这样的机械联接机构一般是本领域中已知的，并且可以根据本公开的原理使用任何适合的机构。
另外，本公开的原理不需要使用特定的机械联接机构。可以使用任何适合的可用机构。
上面已经描述了系统100包括具有大体上矩形体形状的气溶胶输送设备，而系统600包括具有大体上半圆柱形形状的气溶胶输送设备。然而，本公开的原理不限于具有上述形状的气溶胶输送设备，而是可以使用具有任何形状的气溶胶输送设备，只要允许其表面之间的联接即可。另外，气溶胶输送设备10、10’、610、610’已经大体上被描述为包括分离但可连接的烟弹雾化器30、30’、630、630’和控制单元20、20’、620、620’的两件式结构。然而，本公开的原理应用于由多于或少于两个主要构成部件形成的气溶胶输送设备。例如，本公开应用于具有单件(即，一体的)结构的气溶胶输送设备。
上面还一般地公开了由气溶胶输送设备中的每个产生的气溶胶被混合并吸入。也就是说，使用者吸入的空气包括在离开烟嘴端时混合的不同气溶胶的混合物。然而，在其他实施方式中，在使用者吸入期间，两种气溶胶可以大体上保持分离。在这些实施方式中，使用如上所述的对各个气溶胶施以方向性的烟嘴端35、35’将不同的产生气溶胶引导到嘴的不同区域。当气溶胶输送设备被联接时，不同的气溶胶沿着不同的方向被引导。例如，由第一设备产生的气溶胶可以大体上沿着相对于纵向轴线LA、LA’成角度的第一方向被引导，而由第二设备产生的气溶胶可以大体上沿着相对于纵向轴线成角度但与第一方向不同的第二方向被引导。尽管气溶胶被引导到的嘴的区域将取决于联接的气溶胶输送设备的取向，但是可以想到将不同的气溶胶分开地引导到口腔的左侧和右侧。
因此，已经描述了一种气溶胶输送系统，所述气溶胶输送系统包括：第一接合机构、第一电源和第一蒸发器，其中，第一蒸发器布置成选择性地从第一电源接收电力，以从第一气溶胶前体材料产生第一气溶胶，供使用者吸入;和第二气溶胶输送设备，其包括第二接合机构、第二电源和第二蒸发器，其中，第二蒸发器布置成选择性地从第二电源接收电力，以从第二气溶胶前体材料产生第二气溶胶，供使用者吸入;其中，第一气溶胶输送设备的第一接合机构和第二气溶胶输送设备的第二接合机构布置成彼此可释放地相互接合，以选择性地将第一气溶胶输送设备联接到第二气溶胶输送设备，因此，第一气溶胶输送设备和第二气溶胶输送设备可以在它们联接在一起时一起使用以将第一气溶胶和第二气溶胶输送给单个使用者，并且可以在它们未联接在一起时独立地用于将第一气溶胶和第二气溶胶输送给不同的使用者。
尽管上述实施方式在一些方面聚焦于一些特定的实例气溶胶输送系统，但是将领会的是，相同的原理可应用于使用其他技术的气溶胶输送系统。也就是说，气溶胶输送系统的各个方面起作用的特定方式与本文中所述的实例所基于的原理不直接相关。
为了解决各种问题并改进技术，本公开以说明的方式示出了可以实践所要求保护的发明的各种实施方式。本公开的优点和特征仅是实施方式的代表性样例，并且不是穷举的和/或排他的。提出它们仅是为了帮助理解和教导所要求保护的发明。将理解的是，本公开的优点、实施方式、实例、功能、特征、结构和/或其他方面不应被视为对由权利要求书限定的本公开的限制或对权利要求的等同物的限制，并且在不脱离权利要求的范围的情况下，可以利用其他实施方式并且可以进行修改。除了本文中具体描述的那些以外，各种实施方式可以适当地包括所公开的元件、部件、特征、部分、步骤、装置等的各种组合，或者基本上由所公开的元件、部件、特征、部分、步骤、装置等的各种组合构成或组成，因此将领会的是，从属权利要求的特征可以与独立权利要求的特征以除了权利要求中明确阐述的那些以外的组合来组合。本公开可以包括当前未要求保护但可以在将来要求保护的其他发明。
