用于可移除牙科用具的清洁装置
技术领域
本发明涉及一种用于可移除牙科用具的清洁装置，特别地但非排他性地涉及一种用于清洁、存储和保护可移除牙科用具的清洁装置。
背景技术
最初开发本发明是为了克服所有假牙佩戴者特别是老年人和老年护理设施在假牙清洁方面所面临的问题。通常，老年人和/或他们的护理人员用刷子清洁手中的假牙，通常使用不正确的清洁溶液(例如牙膏)。
被认为是黄金标准的传统“刷洗”方法并不简单、直接或安全，也不能提供始终如一的卫生结果。这种方法使用的刷子设计与传统牙刷相似，并且要求假牙可以通过(a)稍微不那么灵巧通常是老人或(b)忙碌的护理人员来手持、刷洗和冲洗。假牙更换或修复非常昂贵，并且在跌落时很容易损坏。对于表现出不同程度肌肉功能障碍[吞咽困难]或不同程度认知障碍[例如痴呆]的患者，更换甚至最简单地修复破损的假牙都会给患者带来重大的临床挑战。
口腔用具的清洁不足等同于口腔卫生差。口腔卫生差对一般健康的不利影响及其对多种口腔疾病的贡献在科学文献中有很好的记载，并且被普遍接受。
用于假牙的现有技术清洁装置包括各种刷子、保持器、容器、清洁溶液、消毒溶液、浸泡浴、超声波和紫外线浴。然而，目前可用的这些已知产品中的每一种只能做一件事：它可以“清洁”、“存储”或“保护”假牙。目前没有任何东西能够有效地结合“清洁、存储和保护”的功能。
1971年颁布的US3564636(Tomer)是一种用于假牙的刷洗装置，包括第一和第二盘10，刷毛12固定在其上，盘不可旋转地容纳在相应的第一和第二杯形容器2和3中。每个杯形容器2和3的敞开口设计成与另一个容器“相互配合”接收，以允许“相对于另一个相对旋转”。在刷子之间放置假牙，通过相对旋转杯形容器来进行清洁动作，其中双手的手指与其接触。在杯形容器2和3中没有穿孔以允许流体流入刷子之间的区域。Tomer的装置简单地设计为清洁装置。
1994年颁布的US5298077(Saarela)是一种用于牙科用具的清洁装置和方法。Saarela的装置是由两个共同作用元件上半部12和下半部14形成的中空圆形壳体10，它们彼此接合以形成密封壳体。开口16设置在每个半部12、14的周壁18中，并且刷毛簇22位于开口16之间并且基本上位于壳体10的整个内表面上。如图5所示，Saarela的壳体10的两个半部可以在将其保持在流水下的同时被扭曲，以实现保持在壳体内的牙科用具的清洁动作。壳体10还可用于在清洁后存储牙科用具(参见第3栏第33行)。
这些现有技术清洁装置的问题之一是没有用于在装置内容纳不同尺寸的牙科用具的设施。
开发本发明的目的是提供一种更有效的假牙清洁装置，其可以容易地由老年人或忙碌的护理人员使用。该装置还可以提供专门用于正确清洁、存储和保护假牙的系统。然而，在最初的开发阶段，还开发了所有其他类型的可移除牙科用具的应用，使用相同的基本装置设计和“技术”。在此阶段，预期本发明的各种实施例可用于清洁所有类型的可移除牙科用具。
术语“可移除牙科用具”不限于但包括以下类型的口腔内用具：
·运动和防护口罩(煮沸和咬合或专业定制)
·咬合夹板
·下颌前移装置
·睡眠呼吸暂停和防打鼾装置
·全部和部分假牙
·正畸固定器
·可移除正畸对准装置
·牙齿美白支架
本说明书中对现有技术的引用仅用于说明的目的，不应视为承认这些现有技术是澳大利亚或其他地方的公知常识的一部分。
发明内容
根据本发明的一方面，提供了一种用于清洁可移除牙科用具的清洁装置，该装置包括：
可旋转上清洁刷，其包括多个向下突出的刷毛，用于清洁可移除牙科用具的上表面；
下牙科用具保持器，用于保持牙科用具，并且其用于与可旋转上清洁刷连接，以限制牙科用具相对于可旋转上清洁刷的移动；以及
壳体连接器，用于暂时可旋转地互连可旋转上清洁刷和下牙科用具保持器，以形成单个集成单元，其中在使用中，通过相对于牙科用具来旋转可旋转上清洁刷和/或下牙科用具保持器，可以将清洁动作施加到牙科用具。
优选地，所述壳体连接器包括大致圆柱形外壳，用于将向下突出的刷毛和向上突出的刷毛封闭在可旋转上清洁刷和下清洁刷之间的清洁区域中。优选地，所述圆柱形外壳由基本上透明的材料制成，其中在使用中，可旋转上清洁刷和下清洁刷之间的清洁区域在使用期间通常对使用者可见。优选地，所述圆柱形外壳包括多个穿孔，以允许流体流过所述壳体连接器至牙科用具，牙科用具保持在可旋转上清洁刷和下清洁刷之间的清洁区域中。
优选地，通过上清洁刷上的凸起导轨和壳体连接器中的第一和第二内部凹槽来促进可旋转互连。有利地，所述清洁装置还包括锁定机构，用于将壳体连接器锁定到可旋转上清洁刷，以允许上清洁刷相对于壳体连接器旋转，而该装置不会分开。通常，所述锁定机构包括“推动、转动和咔哒”锁定机构，其设置在可旋转上清洁刷上的凸起导轨附近。优选地，所述“推动、转动和咔哒”锁定机构包括设置在所述上清洁刷上的多个锁定突起以及设置在所述壳体连接器的第一和第二内部凹槽中的至少一个中的匹配的多个互锁凹部。
优选地，所述可旋转上清洁刷和下牙科用具保持器都可以是手持式的，并且可旋转上清洁刷和/或下牙科用具保持器的相对旋转可以通过手的简单的来回扭转动作来实现。
优选地，所述下牙科用具保持器包括下清洁刷，其具有多个向上突出的刷毛，用于清洁牙科用具的下表面，由此在使用中，可旋转上清洁刷和下清洁刷相对于牙科用具的旋转确保同时的清洁动作被施加到牙科用具的上表面和下表面。优选地，所述可旋转上清洁刷和下牙科用具保持器都具有基本上圆形的构造。
在一实施例中，环形唇部设置在所述下牙科用具保持器上，所述环形唇部通过简单的摩擦配合容纳在所述壳体连接器的第一和第二内部凹槽之一中，因为下牙科用具保持器不需要相对于壳体连接器旋转。
在一更优选的实施例中，所述可旋转互连还通过下牙科用具保持器上的凸起导轨和用于将壳体连接器锁定到下牙科用具保持器的锁定机构来促进，以允许下牙科用具保持器相对于壳体连接器旋转，而该装置不会分开。
优选地，所述可旋转上清洁刷还包括上基部部件，其具有设置成与所述基部部件的下侧连接的向下突出的刷毛以及设置成与所述基部部件的上侧连接的手柄。优选地，所述手柄符合人体工程学地根据需要设计成用于左手或右手使用者。有利地，所述手柄由合适的柔软防滑材料制成，以在潮湿或干燥时提供舒适且牢固的握持使用。
优选地，所述下清洁刷还包括下基部部件和手柄，所述下基部部件具有设置成与所述基部部件的上侧连接的向上突出的刷毛，所述手柄设置成与所述基部部件的下侧连接。
有利地，所述可旋转上清洁刷和可旋转下清洁刷都具有基本相同的设计和结构。
有利地，分别设置在所述上清洁刷和下清洁刷上的向下和向上突出的刷毛适于在上清洁刷和下清洁刷相对于彼此旋转时交错，以确保到达并彻底清洁牙科用具的深的难以触及的区域。可选地，所述上清洁刷和下清洁刷中的任一个或两个上的刷毛是锥形的，使得在相对旋转期间它们间歇地交错。
优选地，所述上清洁刷和下清洁刷中的任一个或两个上的刷毛成簇布置，包括多个外围簇和相对增加高度的刷毛的单个中心簇，由在其间具有相对减小的高度的刷毛形成的槽围绕，以便形成一个或多个凹部，其内可以更容易地容纳可移除牙科用具。
在整个说明书中，除非上下文另有要求，否则词语“包括”及其变体将被理解为暗示包含所述整数或整数组但不排除任何其他整数或整数组。同样地，词语“优选地”及其变体将被理解为暗示所述整数或整数组是期望的但对于本发明的工作不是必需的。
附图说明
参考附图，通过以下仅作为示例给出的牙科清洁装置的若干具体实施例的以下详细描述，将更好地理解本发明的本质，其中：
图1(a)是根据本发明的牙科清洁装置的第一实施例的侧视图；
图1(b)是通过图1(a)中的线E-E的图1的清洁装置的剖视图；
图1(c)是图1的清洁装置的分解图；
图2(a)是根据本发明的牙科清洁装置的第二实施例的顶部透视图；
图2(b)是图2(a)的清洁装置的侧视图；
图2(c)是图2(a)的清洁装置的俯视图；
图2(d)是通过图2(c)中的线F-F的图2(a)的清洁装置的剖视图；
图3是图1的清洁装置的分解图；
图4是以分解图示出的图2的清洁装置的每个部件的剖视图；
图5(a)是图1的清洁装置和图2的清洁装置的壳体连接器的水平侧视图；
图5(b)是图5(a)的壳体连接器的侧透视图；
图5(c)是图5(a)的壳连接器的俯视图；
图5(d)是通过图5(c)中的线E-E的壳体连接器的剖视图；
图6(a)是图6的清洁装置的另一种手柄设计的俯视图；
图6(b)是图6(a)所示的手柄的侧视图；
图6(c)是图6(a)所示的手柄的透视图；
图7(a)是图2的清洁装置的另一种刷子设计的顶部透视图；
图7(b)是图7(a)所示的刷子的侧视图；
图7(c)是图7(a)所示的刷子的俯视图；
图7(d)是通过图7(c)中的线G-G的刷子的剖视图；
图8是图2所示的牙科清洁装置的第二实施例的侧视图；
图9是根据本发明的牙科清洁装置的第三实施例的侧视图；以及
图10是根据本发明的牙科清洁装置的第四实施例的侧视图。
具体实施方式
如图1所示，根据本发明的用于清洁可移除牙科用具12(未示出)的清洁装置10的第一实施例包括可旋转上清洁刷14，其包括多个向下突出的刷毛16，用于清洁可移除牙科用具12的上表面。该实施例特别设计用于较大的牙科用具，比如全部和部分假牙等。可旋转上清洁刷14优选地具有基本上圆形的构造。优选地，可旋转上清洁刷14还包括上基部部件24，其具有向下突出的刷毛16，刷毛16设置成与基部部件24的下侧连接，如图1(b)和1(c)中最清楚地所示。基部部件24优选地由硬塑料材料制成单独的部件。在该实施例中，向下突出的刷毛16由适当弹性的橡胶、硅或塑料材料单独模制而成，具有所需的刚度以实现清洁动作。刷毛16从相同材料的腹板17突出，该腹板17夹在基部部件24的下侧，如图1(b)中最清楚地所示。
上手柄26'设置成与基部部件24的上侧连接。优选地，上手柄26'符合人体工程学地设计用于需要的左手或右手使用者。在该实施例中，手柄26'由柔软的防滑硅材料制成为单独部件，以在潮湿或干燥时提供舒适和牢固的抓握使用。手柄26'夹在基部部件24的上侧，如图1(b)中最清楚地所示。
清洁装置10还包括用于保持牙科用具12的下牙科用具保持器18，其用于与可旋转上清洁刷连接，以限制牙科用具相对于可旋转上清洁刷14的运动，其中在使用时，通过相对于牙科用具12旋转可旋转上清洁刷14和/或下牙科用具保持器18，可以对牙科用具施加清洁动作。优选地，可旋转上清洁刷14和下牙科用具保持器18都是尺寸设计成能够被手持，并且可旋转上清洁刷14和/或下牙科用具保持器18的相对旋转可以通过手的简单的前后扭转动作来实现。
在该实施例中，下牙科用具保持器18也具有基本上圆形的构造，并且包括下清洁刷20，其包括多个向上突出的刷毛22，用于清洁牙科用具12的下表面。在使用中，可旋转上清洁刷14和下清洁刷20相对于牙科用具12的旋转确保同时清洁动作施加到牙科用具的上表面和下表面。
优选地，下清洁刷20还包括下基部部件21和下手柄28，下基部部件21具有向上突出的刷毛22，刷毛22设置成与基部部件的上侧连接，下手柄28设置成与基部部件21的下侧连接。优选地，下清洁刷20还包括设置在基部部件21上的环形唇缘36。有利地，环形唇部36是锥形的，如可在图1(b)和1(c)中最清楚地所示。优选地，在该实施例中，下基部部件21、向上突出的刷毛22和下手柄28均由适当弹性的塑料材料模制成为单个集成部件。
优选地，下清洁刷20上的向上突出的刷毛22包括多个尺寸增大的防旋转支柱29，其适于在清洁动作期间限制可移除牙科用具12的移动。通常，防旋转支柱29相对于向上突出的刷毛22具有增加的高度、直径和刚度，如图1(c)中可清楚地看到。防旋转支柱29对可旋转上清洁刷14清洁用具12的上表面时发生的牙科用具12的旋转程度提供限制。当可旋转上清洁刷14以顺时针/逆时针方式“工作”时，用具12可以移动穿过下清洁刷20，直到其与防旋转支柱29中的一个接合并达到极限，然后它可以再次向后移动，直到它与另一个防旋转支柱29接合并达到新的极限。因此，用具12可以在清洁动作期间在极限内来回移动。这有利于牙科用具12的“所有表面”上的同时清洁动作。
通常，清洁装置10还包括壳体连接器30，用于暂时可旋转地互连可旋转上清洁刷14和下清洁刷20，以便在组装时形成单个集成的单元或“盒子”。优选地，壳体连接器包括圆柱形外壳30，用于将向下突出的刷毛16和向上突出的刷毛22封闭在可旋转上清洁刷14和下清洁刷20之间的清洁区域中。圆柱形外壳30优选地设置有多个穿孔32，以允许流体流过壳体连接器进入可旋转上清洁刷14和下清洁刷20之间的清洁区域。
优选地，通过设置在可旋转上清洁刷14的基部部件24上的凸起导轨34促进与壳体连接器30的可旋转互连，如可在图1(b)中最清楚地看到。在其组装位置，圆柱形外壳30的上边缘抵靠凸起导轨34，如图1(a)和1(b)所示。圆柱形外壳30设置有第一和第二内部凹槽38、40，如可在图5(b)和5(d)中最清楚地看到。
通常，清洁装置10还包括锁定机构44，用于将壳体连接器30锁定到可旋转上清洁刷14，以允许上清洁刷相对于下清洁刷旋转而装置不会分开。通常，锁定机构44包括“推动、转动和咔哒”锁定机构，其设置在可旋转上清洁刷上的凸起导轨34附近。“推动、转动和咔哒”锁定机构44包括设置在上基部部件24上的多个(在该实施例中为三个)锁定突起46以及设置在壳体连接器30的内部凹槽38和40中的匹配的多个互锁凹部42。锁定突起46设置在凸起导轨34附近，并且适于可滑动地容纳在第一和第二内部凹槽38和40中的任一个中。
有利地，互锁凹部42设置在第一和第二内部凹槽38、40中，因为壳体连接器30设计成围绕中心水平面基本对称，如图5(a)中的线A-A所示。这使得壳体连接器30能够在组装装置10中以任一方向连接到上下清洁刷14、20。在凹槽38和40内，在互锁凹部42的两侧上设置第一和第二止动件48，如图5(b)和5(d)所示。止动件48将可旋转上清洁刷14的旋转范围限制为约120°。
为了将可旋转上清洁刷14可旋转地连接到壳体连接器30，首先将锁定突起46与互锁凹部42对准。然后将清洁刷14和壳体连接器30推到一起并相对于彼此旋转，使得锁定突起46越过设置在互锁凹部42侧面的止动件48，从而上清洁刷14和壳体连接器30“锁定”在一起。一旦锁定突起46容纳在内部凹槽38或40中，它们就可以在止动件48之间的凹槽中自由滑动。
上清洁刷14的直线旋转动作将不会从导轨34释放。当锁定突起46撞击止动件48时，可旋转上清洁刷14的旋转达到其极限。然后可旋转上清洁刷14将以另一种方式向后旋转直到锁定突起46再次到达止动件48。上清洁刷相对于壳体连接器30的这种前后旋转是优选的清洁循环。
为了释放“推动、转动和咔哒”锁定机构44，必须稍微压下(挤压)上清洁刷14的上基部部件24，使得锁定突起46“躲避”在止动件48下方并因此可以重新对准互锁凹部42，以将上清洁刷14从壳体连接器30释放。
下牙科用具保持器18的组装稍微不同，因为在该实施例中，下清洁刷20不需要相对于壳体连接器30旋转。在这种情况下，设置在下清洁刷20的下基部部件21上的环形唇部36容纳在另一个内部凹槽38、40中。环形唇部36通过硬壳体连接器30和弹性基部部件21之间的简单摩擦配合装配到壳体连接器30上。通过手压将壳体连接器30向下推到基部部件21上，使得锥形环形唇部36被压扁，直到它容纳在壳体连接器的内部凹槽中。这提供了非常牢固的配合，但如果需要的话，下清洁刷20和壳体连接器30仍然可以作为单独的部件被拉开。
有利地，在其组装状态下，清洁装置10在可旋转上清洁刷14和下清洁刷20之间的清洁区域中有效地将牙科用具12“锁定”在“球状”圆柱形外壳30内部的适当位置。圆柱形外壳30的直径和尺寸使其可以舒适地置于全手握持。它符合人体工程学设计并且保护牙科用具12免受在刷牙时因掉落或不正确地保持用具而可能发生的任何损坏。
分别设置在上清洁刷14和下清洁刷20上的向下和向上突出的刷毛16、22可以边对边地布置，使得各组刷毛16、22的端部刚好接触。然而，向下和向上突出的刷毛16、22优选地具有一定长度，使得各组刷毛的端部适于在上清洁刷和下清洁刷相对于彼此旋转时交错，如图1(b)所示。这种交错确保了达到并彻底清洁牙科用具12的上表面和下表面上的深且难以触及的区域。可选地，上清洁刷14和下清洁刷20中的任一个或两个上的刷毛的长度是锥形的，使得在相对旋转期间它们间歇地交错。刷毛16、22的可选锥形在图1(c)中是明显的。
图2至7中示出了根据本发明的清洁装置50的第二实施例，用于清洁可移除牙科用具12(未示出)。清洁刷50包括可旋转上清洁刷14，其具有多个向下突出的刷毛16，用于清洁可移除牙科用具的上表面。该实施例还设计成用于较大的牙科用具，例如全部或部分假牙等。清洁装置50类似于清洁装置10的第一实施例，因此相同的部件将使用相同的附图标记来识别并且将不必再详细描述。可旋转上清洁刷14优选地还包括上基部部件24，其具有向下突出的刷毛16，其设置成与基部部件24的下侧连接，如可在图2(d)、3和4中最清楚地看到。
上手柄26'设置成与基部部件24的上侧连接。手柄26'夹在基部部件24的上侧上，如可在图2(d)、3和4中最清楚地看到。如果需要，手柄26'可以用不同类型的手柄代替。图6示出了另一种类型的手柄26'，其为使用者提供了更符合人体工程学的舒适手柄。优选地，手柄26'根据需要符合人体工程学设计成用于左手或右手使用者。在该实施例中，手柄26'由柔软的防滑硅材料制成单独部件，以在潮湿或干燥时提供舒适且牢固的握持使用。
在清洁装置50的该实施例中，下牙科用具保持器18也具有基本上圆形的构造，并且包括下清洁刷20，其具有多个向上突出的刷毛22，用于清洁牙科用具12的下表面。在使用中，在可旋转上清洁刷14的相对旋转期间，下清洁刷20相对于牙科用具12的旋转确保了同时的清洁动作被施加到牙科用具的上表面和下表面。
优选地，下清洁刷20还包括下基部部件21'和下手柄28，下基部部件21'具有向上突出的刷毛22，其设置成与基部部件的上侧连接，下手柄28设置成与基部部件21的下侧连接。手柄28夹在基部部件21的下侧上，如可在图2和3中最清楚地看到。与上手柄26'一样，如果需要，下手柄28可以用不同类型的手柄代替。与上清洁刷14一样，向上突出的刷毛22由适当弹性的橡胶、硅或塑料材料单独模制而成，具有所需的刚度以实现清洁动作。刷毛22从相同材料的腹板27突出，该腹板27夹在基部部件21的上侧上，如可在图2(d)、3和4中最清楚地看到。
与第一实施例不同，在清洁装置50的该实施例中，上清洁刷14和下清洁刷20具有基本相同的设计和结构。这简化并降低了制造部件的成本。这还意味着上清洁刷和下清洁刷的各种部件是可互换的，这使得使用者更容易地拆卸和重新组装清洁装置10。
上清洁刷14上的向下突出的刷毛16和/或下清洁刷20上的向上突出的刷毛22可包括多个不同高度、直径和/或刚度的刷毛，其适于在清洁动作期间容纳和清洁不同类型的可移除牙科用具12。在任何情况下，刷毛16、22限制牙科用具12的旋转程度，其发生在可旋转清洁刷14和20清洁用具12的上表面和下表面时。由于可旋转上下清洁刷都是以顺时针方式然后以逆时针方式“工作”，所以用具12在上下清洁刷14和20上前后移动。因此，用具12可在清洁动作期间在限制范围内来回移动。这有利于在牙科用具12的“所有表面”上同时进行清洁动作。实际上，已经发现，第一实施例的防旋转支柱29不是必需的。
图7示出了用于下清洁刷20上的向上突出的刷毛22和/或上清洁刷14上的向下突出的刷毛16的替代的簇刷构造。该刷构造特别适合于清洁全部和部分假牙。在该实施例中，刷毛成簇布置，包括多个外围簇52和相对增加高度的刷毛的单个中心簇54，由在其间具有相对减小的高度的刷毛形成的槽56围绕，以便形成一个或多个凹部，其内可以更容易地容纳可移除牙科用具。在使用中，放置假牙，其中牙齿容纳在形成于中心簇54和外围簇52之间的槽56中，并且假牙的基部支撑在中心簇54上。
清洁装置50还包括壳体连接器30，用于暂时可旋转地互连可旋转上清洁刷14和下清洁刷20，以便在组装时形成单个集成的单元。优选地，可旋转上清洁刷14与壳体连接器30的可旋转互连通过设置在可旋转上清洁刷14的基部部件24上的凸起导轨34来促进，如可在图2(b)、2(d)和4中最清楚地看到。如图2(b)和2(d)所示，在其组装位置，圆柱形外壳30的上边缘抵靠凸起导轨34。优选地，可旋转下清洁刷20与壳体连接器30的可旋转互连同样通过设置在可旋转下清洁刷20的基部部件21'上的凸起导轨34'来促进，可在图2(b)、2(d)和4中最清楚地看到。如图2(b)和2(d)所示，在其组装位置，圆柱形壳体30的下边缘抵靠凸起导轨34'。如在图4(b)和4(d)中最清楚地看到，圆柱形外壳30设置有第一和第二内部凹槽38、40。
下清洁刷20与壳体连接器30的可旋转互连和组装基本上与上清洁刷14的相同。因此，用于下清洁刷20的可旋转互连的相同部件用相同的附图标记表示，并且将不再详细描述。
通常，清洁装置50还包括锁定机构44，用于将壳体连接器30锁定到可旋转上清洁刷14和可旋转下清洁刷20，以允许上下清洁刷相对于壳体连接器旋转而装置不会分开。通常，锁定机构44包括“推动、转动和咔哒”锁定机构，其设置在可旋转上下清洁刷上的凸起导轨34和34'附近。“推动、转动和咔哒”锁定机构44类似于前一实施例的锁定机构，并且包括设置在下上基部部件21、24上的多个锁定突起46以及设置在壳体连接器30的内部凹槽38中的匹配的多个互锁凹部42。锁定突起46、46'设置在凸起导轨34、34'附近，如图3和4所示，并且适于分别可滑动地容纳在第一和第二内部凹槽38和40的任何一个中。
为了将可旋转上清洁刷14或可旋转下清洁刷20可旋转地连接到壳体连接器30，锁定突起46首先与互锁凹部42对准。然后将清洁刷14或20和壳体连接器30推到一起并且相对于彼此旋转，使得锁定突起46越过设置在互锁凹部42侧面的止动件48，从而清洁刷和壳体连接器30“锁定”在一起。一旦锁定突起46容纳在内部凹槽38或40中，它们就可以在止动件48之间的凹槽中自由滑动。
清洁刷14或20的直线旋转动作不会将其从导轨34释放。当锁定突起46撞击止动件48时，清洁刷的旋转达到其极限。然后可旋转清洁刷将以另一种方式向后旋转直到锁定突起46再次到达止动件48。清洁刷14和20相对于壳体连接器30的这种前后旋转是优选的清洁循环。
为了释放“推动、转动和咔哒”锁定机构44，必须略微压下(挤压)清洁刷的基部部件，使得锁定突起46“躲避”在止动件48下方并且因此可以与互锁凹部42重新对准，以从壳体连接器30释放清洁刷。
有利地，在其组装状态下，清洁装置10在可旋转上清洁刷14和下清洁刷20之间的清洁区域中有效地将牙科用具12“锁定”在“球状”圆柱形外壳30内部的适当位置。
现在将描述使用牙科清洁装置50的方法。牙科用具12(未示出)放置在装置50的可旋转下清洁刷20中，其中下清洁刷20和圆柱形外壳30已经可旋转地互锁。然后将可旋转上清洁刷14锁定就位，使得用具12牢固且安全地保持在装置10中以备清洁。然后通过圆柱形外壳的穿孔32施加正确的清洁溶液。然后将关闭并锁定的单元50保持在流水下，(使得始终使用新鲜水来清洁和冲洗用具)并且上下清洁刷以顺时针/逆时针方式扭转15至30秒。交替的扭转动作和双相对的刷毛确保用具12的所有表面同时被有效地清洁。一旦清洁和冲洗，用具12就保持安全地存储在装置中，并且将风干直至需要进一步使用。如果需要，可以将整个清洁装置10放入溶液中，方法是将其放入合适的浸泡浴52(未示出)中。
在图9中示出了根据本发明的清洁装置60的第三实施例，用于清洁可移除牙科用具12(未示出)。清洁装置60与第二实施例50基本相同，不同之处在于清洁装置60具有相似的直径但是更小的轮廓尺寸以容纳较小的可移除牙科用具12，比如咬合夹板和其他单弓用具。清洁装置60的总高度为71.85mm，装置的总直径为86.53mm。为了便于比较，装置50的第二实施例在图8中以相同的比例示出。清洁装置50的总高度为79.82mm，装置的总直径为87.04mm。清洁装置60的第三实施例包括与第二实施例基本相同的部件和结构，因此相同的附图标记将用于标识类似部件。
清洁装置60包括可旋转上清洁刷14，其包括多个向下突出的刷毛16，用于清洁可移除牙科用具12的上表面。
下牙科用具保持器18用于保持牙科用具12并且阻止牙科用具相对于可旋转上清洁刷14的运动，其中在使用中，可以通过相对于牙科用具来旋转可旋转上清洁刷14来对牙科用具12施加清洁动作。与第二实施例一样，下牙科用具保持器18包括与上清洁刷14基本相同的下清洁刷20，其具有多个向上突出的刷毛22，用于清洁牙科用具12的下表面。在使用中，相对于牙科用具12来旋转可旋转上清洁刷14和下清洁刷20确保了对牙科用具的上表面和下表面施加同时的清洁动作。
与前面的实施例一样，在清洁装置60中设置有圆柱形外壳30'形式的壳体连接器，用于暂时可旋转地互连可旋转上清洁刷14和下清洁刷20，以便在组装时形成单个集成的单元，如在图9中所示。如通过将图9中所示的装置60与图8中所示的装置50进行比较可以看出，壳体连接器30'具有与壳体连接器30相似的直径，但是具有减小的高度，以有效地容纳并对较小的牙科用具进行清洁动作。主要是壳体连接器的特征使得能够针对各种类型的可移除牙科用具修改清洁装置的尺寸，而不会对装置的各种部件的基本设计、组装和功能进行任何改变。
在其他方面，清洁装置60的设计、组装和操作基本上与第二实施例60的相同，并且将不再详细描述。
在图10中示出了根据本发明的清洁装置70的第四实施例，用于清洁可移除牙科用具12(未示出)。清洁装置70与第二实施例60基本相同，不同之处在于清洁装置70具有较大的直径并且具有较小的轮廓尺寸以容纳较低轮廓的可移除牙科用具12，比如正畸保持器、InvisalignTM型用具或牙齿美白支架。清洁装置70具有与第三实施例60类似的高度(轮廓)。清洁装置70的总高度为73.95mm，装置的总直径为93.89mm。清洁装置70的该实施例还包括与第二和第三实施例50和60基本相同的部件，因此相同的附图标记将再次用于识别类似部件，并且将不再详细描述。
清洁装置70包括可旋转上清洁刷14'，其包括多个向下突出的刷毛16，用于清洁可移除牙科用具12的上表面。提供下清洁刷20'形式的下牙科用具保持器18'用于保持牙科用具12，并且其用于与可旋转上清洁刷连接以抑制牙科用具相对于可旋转上清洁刷14'的运动，其中在使用中，可以通过相对于牙科用具来旋转可旋转上清洁刷14而对牙科用具12施加清洁动作。与前面的实施例一样，下清洁刷20'具有多个向上突出的刷毛22，用于清洁牙科用具12的下表面。在使用中，相对于牙科用具12的可旋转上清洁刷14'和下清洁刷20'的旋转确保了对牙科用具的上表面和下表面施加同时的清洁动作。清洁装置70的该实施例最适于同时清洁两个低轮廓口腔用具，其方式基本上与清洁单个装置所述的方式相同。
与前面的实施例一样，在清洁装置70中提供壳体连接器或圆柱形外壳30”，用于暂时可旋转地互连可旋转上清洁刷14'和下清洁刷20'，以便在组装时形成单个集成单元，如图10所示。
在其他方面，清洁装置70的设计、组装和操作基本上与第二和第三实施例50和60的相同，并且将不再详细描述。
在清洁装置50的第二实施例中采用的图7的簇刷配置特别适合于假牙。清洁装置60和70的第三和第四实施例优选地具有规则的均匀的刷配置。各种刷配置可用于其他类型的可移除牙科用具。例如，设计成用于清洁运动护口器的清洁装置的另一实施例在上或下可旋转清洁刷中的一个上组合有簇刷配置，其中在另一可旋转清洁刷上具有相对的常规刷配置。
现在已经详细描述了牙科清洁装置的若干优选实施例，显然所描述的实施例提供了优于现有技术的许多优点，包括以下：
a)为各种可移除牙科用具提供安全、有效和高效的清洁、存储和保护；
b)通过利用定制设计的刷洗动作进行更有效的清洁，同时使用定制的清洁和消毒溶液来清洁配件和功能性用具表面；
c)比手持刷方法更安全，因为清洁装置将用具锁定在球状圆柱形外壳内的适当位置“球状”是全手尺寸，符合人体工程学设计，并且保护用具免受因传统的用具清洁方法期间在握住用具时的下降和/或无意中扭曲、手压的破裂或破损所造成的任何损坏；
d)比任何其他典型的清洁选择更快。在15-30秒内，清洁装置将完成使用传统手持刷洗方法需要5到8分钟的时间，或使用浸泡浴过夜。(牙科专业人员不承认'隔夜浸泡'作为独立的清洁方法，但承认广泛使用。)；以及
e)交替扭转动作和双相对刷确保牙科用具的所有表面被有效地清洁和同时冲洗。一旦清洁和冲洗，用具就可以保持安全存储在装置中，直到需要进一步使用。如果需要，整个清洁装置可以浸泡在溶液中。
对于相关领域的技术人员来说显而易见的是，在不脱离本发明的基本发明构思的情况下，除了已经描述的那些之外，可以对前述实施例进行各种修改和改进。例如，虽然所描述的清洁装置通过手动扭转动作操作，但是上清洁刷和/或下清洁刷的相对旋转可被机动化以提供自动清洁动作。因此，要理解的是，本发明的范围不限于所描述的具体实施例。
