粉末材料的分配方法及装置
技术领域
本发明涉及一种粉末分配单元和一种用于在增材制造设备中分配粉末材料的方法。
背景技术
使用电子束熔化(EBM)或激光束熔化的自由形式制造或增材制造(AM)是一种由粉末形成固体三维物品的方法。通过连续熔融粉末层的选定区域来逐层形成三维物品，该选定区域对应于三维物品的连续层。诸如金属粉末的粉末层沉积在构建区域上，并且电子束或激光束用于选择性地熔化构建区域的粉末层。熔化的材料与底层的层熔融并固化以形成固体三维物品的顶层。粉末的另一层沉积在前一层上，并且电子或激光束用于选择性地熔化构建区域的另一粉末层。熔化的材料固化并形成熔融到先前固体层上的另一个固体层。对多层重复该过程，直到获得所需物品的3D几何形状。
用于形成这种三维物品的设备具有要在其上形成三维制品的构建台，用于将粉末输送到构建台(构建区域)以形成粉末层的粉末分配器装置，以及用于提供用于熔化粉末的能量束的电子束源或激光束源。构建台布置在构建箱中，构建箱又布置在由壳体形成的构建室中。使用EBM时，构建室是真空室。
粉末层通过首先由粉末分配器将预定量的粉末分配到构建台上来创建。此后，粉末分配器可以再次在构建台上移动一次或几次，以平整任何粉末表面不规则性。待熔化的粉末材料的均匀顶表面对于具有高机械强度和类似于从中创建三维物品的cad文件的外部尺寸的成品三维物品很重要。然而，由于普通的三维物品是由数千个单独的层组成的，因此这种重复的粉末分布会占用相当大的总构建时间，这是一个问题。其次，随着构建时间的增加，可能需要增加热量输入，以维持用于构建的预定温度间隔。
发明内容
本发明的目的是提供一种用于在增材制造设备中分配粉末的方法，该方法提供了平坦的顶表面，而与所要形成的粉末材料和粉末厚度无关，与现有技术的解决方案相比，该方法花费的时间更短。
该目的通过用于通过逐层选择性地固化粉末材料来增材制造三维物体的增材制造设备来实现，其中该设备包括：粉末分配单元，其可在构建区域上移动以在其上施加粉末材料层；以及固化装置，其用于在与要制造的物体的横截面相对应的位置处选择性地固化所施加的粉末层；以及控制单元，其适配于重复施加和选择性地固化的步骤直到完成物体为止，其中粉末分配单元包括基本彼此平行并且在第一方向上延伸的第一粉末分配器和第二粉末分配器，第一粉末分配器和第二粉末分配器被布置成在横向于第一方向的第二方向上可调节地间隔开，该第二方向基本上与粉末分配单元在构建区域上的移动方向平行。
本发明的各种实施例的示例性优点是，至少两个粉末分配器之间的距离可以根据不同的粉末施加情况而变化，例如粉末材料，粉末层厚度，要施加粉末层的温度和/或粉末颗粒分布。在最小化其末端位置的物理尺寸的同时，可以自由地根据要施加的粉末材料的物理要求来改变至少与粉末分配器之间的距离，这意味着与现有技术的设计相比，本发明的设计将在不增加增材制造机器的物理尺寸的情况下尽可能地满足平滑粉末层的应用。
在本发明的另一个示例性实施例中，第一粉末分配器被布置成可独立于第二粉末分配器在构建区域上移动。与现有技术相比，具有多个彼此独立移动的粉末分配器的示例性优点将导致更有效的粉末施加。
在本发明的又一示例实施例中，第一粉末分配器适配于以第一速度在构建区域上移动，而第二粉末分配器适配于以第二速度在构建区域上移动。以不同的速度移动第一粉末分配器和第二粉末分配器的示例性优点可以改善粉末层的顶表面的最终质量。为了生成尽可能光滑的表面，推入粉末分配器前面的不同数量的粉末材料可能需要不同的速度。这意味着单个粉末分配器的速度可能会沿其粉末施加冲程变化，因为粉末的数量一直在减少。
在本发明的又一个示例实施例中，第一粉末分配器被布置为在距构建区域第一距离处移动跨过构建区域，并且第二粉末分配器被布置为在距构建区域第二距离处移动跨过构建区域。将第一粉末分配器和第二粉末分配器设置成彼此不同的高度的示例性优点是，可以操纵第一粉末分配器和第二粉末分配器要拾取多少粉末材料并分别施加到构建区域上。
在本发明的又一示例实施例中，第一粉末分配器具有第一形状，第二粉末分配器具有第二形状。具有不同形状的不同粉末分配器的示例性优点是，前面的粉末分配器可以是将粉末材料提供到构建区域上的一个粉末分配器，而后面的粉末分配器可以是使已经由第一粉末分配器施加的顶表面变光滑的一个粉末分配器。
在又一示例实施例中，第一粉末分配器和第二粉末分配器被布置成在静止时以第一距离间隔开，并且在第一粉末分配器和第二粉末分配器移动时以第二距离间隔开。该实施例的示例性优点在于，增材制造设备可以紧凑地制造，尽管如果第一距离小于第二距离，则粉末分配器之间的间隔在移动时可能较大。
在本发明的另一方面，提供了一种通过逐层选择性地固化粉末材料来增材制造三维物体的方法，该方法包括以下步骤：通过在构建区域上移动的粉末分配单元在构建区域内施加粉末材料层，其中粉末分配单元包括基本上彼此平行并且在第一方向上延伸的第一粉末分配器和第二粉末分配器；通过固化装置，在与要制造的物体的横截面相对应的位置处选择性地固化所施加的粉末材料；重复施加和选择性地固化的步骤，直到完成物体为止，该方法进一步包括以下步骤：使第一粉末分配器和第二粉末分配器在横向于第一方向的第二方向上在构建区域上移动，并且在三维物体的制造过程中，至少一次改变第一和第二粉末分配器之间的距离。
该实施例的示例性优点在于，取决于特定的增材制造处理步骤，可以将多个粉末分配器彼此以合适的距离布置。
在另一个示例实施例中，第一粉末分配器和第二粉末分配器彼此独立地移动。至少该实施例的示例性优点在于，可以在增材制造过程的每个位置和每个阶段分别控制每个粉末分配器。
在另一个示例实施例中，第一和第二粉末分配器在静止时间隔第一距离，而在移动时间隔第二距离。至少该实施例的示例性优点在于，粉末分配器在不使用时可以紧密地包装在一起，以最小化其空间消耗，而在使用时，可以增大彼此之间的单独距离，以尽可能有效地施加粉末材料。
在本发明的另一个示例实施例中，第一粉末分配器可以以第一速度移动，而第二粉末分配器可以以第二速度移动。至少该实施例的示例性优点在于，前面的粉末分配器和后面的粉末分配器可以具有不同的功能，即，施加粉末和使已经施加的粉末层的顶表面变平整，并且这可能需要第一粉末分配器和第二粉末分配器具有不同的速度，以便达到粉末层的最佳平坦度。
在本发明的又一示例实施例中，第一粉末分配器和第二粉末分配器可以在与构建区域不同的距离处移动。至少该实施例的示例性优点在于，如果后面的粉末分配器比前面的粉末分配器更靠近构建区域，则粉末层的顶表面可以更光滑。
在以下描述和从属权利要求中公开了本发明的其他优点和有利特征。
附图说明
参考附图，下面是作为示例引用的本发明的实施例的更详细描述。
在附图中：
图1是具有根据本发明的具有本发明的粉末分配单元的AM设备的示意图；
图2A是示出处于第一位置的构建台和本发明的粉末分配单元的俯视立体图；
图2B是示出处于第二位置的构建台和本发明的粉末分配单元的俯视立体图；
图3是根据各种实施例的示例性系统的框图；
图4是根据各种实施例的示例性服务器的示意性框图；以及
图5是根据各个实施例的示例性移动设备的示意框图。
具体实施方式
现在将在下文中参考附图更全面地描述本发明的各个实施例，在附图中示出了本发明的一些但不是全部实施例。实际上，本发明的实施例可以以许多不同的形式来体现，并且不应该被解释为限于在此阐述的实施例。而是，提供这些实施例以使得本公开将满足适用的法律要求。除非另有定义，否则本文中使用的所有技术和科学术语具有与本发明相关领域的普通技术人员通常已知和理解的含义相同。除非另外指出，否则术语“或”在本文中以替代和结合的意义使用。全文中相似的数字表示相似的元素。
更进一步，为了促进对本发明的理解，下面定义了许多术语。本文所定义的术语具有与本发明有关的领域的普通技术人员通常理解的含义。诸如“一”，“一个”和“该”的术语不旨在仅指代单数实体，而是包括其通用类别，其特定示例可用于说明。本文中的术语用于描述本发明的特定实施例，但是除了权利要求中概述的以外，它们的用法不限制本发明。
如本文所使用的术语“三维结构”等通常是指旨在用于特定目的的预期或实际制造的三维结构(例如，一种或多种结构材料)。这样的结构等可以例如借助于三维CAD系统来设计。
如本文在各种实施例中使用的，术语“电子束”是指任何带电粒子束。带电粒子束的源可以包括电子枪，线性加速器等。
图1示出了AM设备1，该AM设备1用于通过连续熔融粉末层的选定区域来逐层形成三维物品2，该选定区域对应于三维物品的连续层。设备1包括构建室4，以及布置在构建室4中的构建箱5。
此外，设备1包括粉末箱14，粉末分配单元28和用于从粉末分配单元28接收粉末的构建台9。构建台9布置在构建箱5内。构建台9具有用于接收来自粉末分配单元28的粉末的顶表面10。构建台9的顶表面10优选是平坦且水平的，并且在竖直方向上面朝上。
构建台9包括用于使构建台9相对于构建箱5沿竖直方向运动的装置，例如配备有齿轮，调节螺钉的伺服电动机等。粉末分配单元28布置成将粉末材料的薄层放置在构建箱5中的构建台9或粉末床12上。在工作周期中，当将粉末层添加到粉末床12中时，将降低构建台9以保持粉末床的顶表面相对于构建箱5的位置。
设备1具有布置成产生能量束的能量束源6。能量束用于熔化粉末的选定区域。在当前粉末层的表面上扫描能量束，以熔化选定区域。每一层的选定区域可以基于将要制造的物品划分为连续的层或切片的模型。该模型可以是由CAD(计算机辅助设计)工具生成的计算机模型。
在图1所示的示例实施例中，能量束源6是电子束源。可以以本领域技术人员众所周知的方式设计电子束源。电子束源可以具有电子枪，该电子枪具有连接至高压电路的发射电极和用于加速电子并从发射电极释放电子的电流源。这些电子形成电子束。电子束源还具有聚焦线圈和偏转线圈7，用于将电子束引导到构建层表面的各个位置。
构建室4可以被布置为借助于真空系统来维持真空环境，该真空系统可以包括涡轮分子泵，涡旋泵，离子泵和一个或多个阀。这样的真空系统对于本领域技术人员是已知的，并且在此不再进一步描述或示出。
在设备的另一个实施例中，可以使用任何其他合适的能量束源。例如，激光束源。可以以本领域技术人员公知的方式设计激光束源。激光束源可以具有用于发射光子的激光发射器。这些光子形成激光束。激光束源还具有聚焦单元和偏转单元，用于将激光束引导到构建层表面的各个位置。聚焦单元可以包括透镜，而偏转单元可以包括反射镜。
构建箱5可以是圆柱体，并且构建台9布置在圆柱体内部。圆柱体是具有用于容纳构建台9的圆柱状腔体的主体，优选地是具有内径的基本圆形的圆柱体。可选地，圆柱体的外周表面也可以是圆柱形的。构建台9可相对于圆柱体在箭头A所示的轴向方向上移动。
将要作为粉末层分配到构建箱5中的构建台9上的粉末材料存储在粉末箱14中。粉末分配单元28从粉末箱中拾取预定量的粉末，并将粉末分配到构建箱5中的构建台9上。由粉末分配单元28拾取的粉末的预定量由在粉末台20上方升起的粉末的量确定。粉末的预定量由粉末箱台18的高度调节。
在构建箱5中的新粉末层的粉末层厚度由构建台9相对于粉末台20下降到构建箱5中的多少来确定。
构建台9的面积可以等于粉末箱台18的面积。
粉末分配单元28在根据本发明的示例实施例中包括第一粉末分配器210和第二粉末分配器220。在其他示例实施例中，粉末分配单元28可以包括3个或更多个粉末分配器。第一粉末分配器210和第二粉末分配器220分别可彼此独立地移动。在至少一个位置，该位置可以是粉末分配单元静止的空转位置，第一粉末分配器210和第二粉末分配器220间隔开第一距离D1。当粉末分配单元28将粉末分配在构建台9的顶部上时，第一粉末分配器210和第二粉末分配器220可以间隔开第二距离D2。第二距离D2可以大于第一距离D1。第一粉末分配器210和第二粉末分配器220之间的距离可以沿着其从一侧到另一侧的路径变化。在第一示例实施例中，当从粉末箱中拾取粉末时，第一粉末分配器210和第二粉末分配器220可以分开第一距离D1，然后在第一粉末分配器210和第二粉末分配器220之间以第二距离D2将至少一部分粉末分配到构建台9上。
在替代实施例中，当从粉末箱拾取粉末时，第一粉末分配器210和第二粉末分配器220可以分开第三距离，其中第三距离在第一距离D1和第二距离D2之间。在又一示例实施例中，在粉末分配器单元中的至少一个其他粉末分配器静止时，粉末分配单元28中的粉末分配器210、220中的至少一个可以从粉末箱14拾取粉末材料，即，第二粉末分配器220可以在第一粉末分配器210开始移动之前通过粉末箱14。
在另一个示例实施例中，第二粉末分配器220在粉末箱台处于第一位置的情况下越过粉末箱14。在第二粉末分配器已经越过粉末箱之后，在粉末箱台处于第二位置的情况下，第一粉末分配器210越过粉末箱。粉末箱台18的第二位置比粉末箱台18的第一位置更靠近粉末台20，这可能导致第一粉末分配器和第二粉末分配器从粉末箱中移走粉末。这又将导致粉末材料被第一和第二粉末分配器施加到构建台9上。
在又一示例实施例中，在从粉末箱拾取粉末时，在粉末箱14上的至少一个位置，第一粉末分配器210和第二粉末分配器220具有第二距离D2。在从粉末箱拾取粉末时，粉末箱台18可以静止或向上移动。如果粉末箱台静止，则只有第二粉末分配器220，即首先经过粉末箱14的第二粉末分配器，将拾取粉末并将粉末推向其前面。如果粉末箱向上移动，则不仅前面的粉末分配器220(在这种情况下)拾取粉末，而且后面的粉末分配器210(在这种情况下)也拾取粉末。在后一种情况下，粉末可以从第一粉末分配器220和第二粉末分配器210分配到构建台上。
第一粉末分配器210和第二粉末分配器220之间的距离可以取决于要分配的粉末材料，要分配的粉末厚度，要分配的粉末材料的粉末颗粒分布和/或要在其上分配粉末层的顶表面的平均温度。例如，当将粉末施加到构建台9上时，与较薄的粉末层相比，较厚的粉末层在第一粉末分配器210和第二粉末分配器220之间可能需要更大的距离。在将粉末层施加到构建台上时，与具有较低粘度的粉末材料相比，具有高粘度的粉末材料可能需要在第一粉末分配器和第二粉末分配器之间具有更大的间距。对于较厚的粉末层和较高的粘度需要更大的间距的原因是粉末颗粒趋于彼此干扰。这意味着，如果粉末分配器彼此之间太近，它们会相互干扰，从而破坏所得到的粉末层的光滑度。增加第一和第二粉末分配器之间的间隔将消除干扰/串扰情况，并且将改善所得的粉末层光滑度。
控制单元8可以控制粉末分配单元28，粉末箱台18，构建台9，高能量束6以及用于高能量束的聚焦和偏转单元7的运动。控制单元8还可以包括用于使高能量束转向的方案，以便根据CAD数据制造三维制品。
图2A和2B描绘了本发明的另一示例实施例的透视图。在图2A中，示出了第一粉末分配器210，第二粉末分配器220，构建箱240，第一粉末箱230，第二粉末箱250，高能量束源200和高能量束270。在图2A中，第一和第二粉末分配器210、220在第一粉末箱230的左侧静止。静止时第一和第二粉末分配器之间的距离由距离D1表示。能量束源200正在加热和/或熔化图2A中的构建箱240中的粉末材料。
在图2B中，第一粉末分配器和第二粉末分配器将从第一粉末箱230拾取的粉末材料施加到构建箱240中的构建台上。在将粉末层施加到构建台上时，第一和第二粉末分配器之间的间隔用D2表示。D2大于D1。在图2B中，高能量束源可以在将粉末材料提供到构建台上的同时对其进行加热。
在第一示例实施例中，距离D1为0-5mm，距离D2为20-40mm。
在所有示例实施例中，第一和第二粉末分配器彼此独立地移动。这意味着第一和第二粉末分配器可能在不同的时间开始移动。第一和第二粉末分配器可以以不同的速度移动。第一粉末分配器可在粉末台上方移动第一距离，而第二粉末分配器可在粉末台上方移动第二距离。第一和第二粉末分配器可以具有相同的形状或不同的形状。
在本发明的另一方面，提供了一种程序元件，其在计算机上执行时被配置和布置以实现本文所述的方法。该程序元件可以被安装在计算机可读存储介质中。根据需要，计算机可读存储介质可以是本文其他各处描述的控制单元中的任何一个，也可以是另一个单独的控制单元。可以包括体现在其中的计算机可读程序代码部分的计算机可读存储介质和程序元件可以进一步包含在非暂时性计算机程序产品内。依次在下面提供有关这些功能和配置的更多详细信息。
如上所述，本发明的各种实施例可以以各种方式实现，包括作为非暂时性计算机程序产品。计算机程序产品可以包括存储应用程序的非暂时性计算机可读存储介质，程序，程序模块，脚本，源代码，程序代码，目标代码，字节代码，编译的代码，解释的代码，机器代码，可执行指令等(在本文中也称为可执行指令，执行指令，程序代码和/或本文可互换使用的类似术语)。这样的非暂时性计算机可读存储介质包括所有计算机可读介质(包括易失性和非易失性介质)。
在一个实施例中，非易失性计算机可读存储介质可以包括软盘，软磁盘，硬盘，固态存储(SSS)(例如，固态驱动器(SSD)，固态卡(SSC)，固态模块(SSM))，企业级闪存驱动器，磁带或任何其他非暂时性磁介质，和/或类似物。非易失性计算机可读存储介质还可以包括打孔卡，纸带，光学标记纸(或任何其他具有孔眼图案或其他光学可识别标记的物理介质)，光盘只读存储器(CD-ROM)，可擦写光盘(CD-RW)，数字多功能光盘(DVD)，蓝光光盘(BD)，任何其他非暂时性光纤介质和/或类似物。这样的非易失性计算机可读存储介质还可包括只读存储器(ROM)，可编程只读存储器(PROM)，可擦可编程只读存储器(EPROM)，电可擦可编程只读存储器(EEPROM)，闪存(例如，串行，NAND，NOR等)，多媒体存储卡(MMC)，安全数字(SD)存储卡，智能媒体卡，压缩闪存(CF)卡，记忆棒和/或类似物。此外，非易失性计算机可读存储介质还可包括导电桥接随机存取存储器(CBRAM)，相变随机存取存储器(PRAM)，铁电随机存取存储器(FeRAM)，非易失性随机存取存储器(NVRAM)，磁阻随机存取存储器(MRAM)，电阻式随机存取存储器(RRAM)，硅-氧化物-氮化物-氮-氧化物-硅存储器(SONOS)，浮动结栅极随机存取存储器(FJG RAM)，千足虫(Millipede)存储器，赛道存储器和/或类似物。
在一个实施例中，易失性计算机可读存储介质可以包括随机存取存储器(RAM)，动态随机存取存储器(DRAM)，静态随机存取存储器(SRAM)，快速页面模式动态随机存取存储器(FPM DRAM)，扩展数据输出动态随机存取存储器(EDO DRAM)，同步动态随机存取存储器(SDRAM)，双倍数据速率同步动态随机存取存储器(DDR SDRAM)，二代双倍数据速率同步动态随机存取存储器(DDR2 SDRAM)，三代双倍数据速率同步动态随机存取存储器(DDR3SDRAM)，Rambus动态随机存取存储器(RDRAM)，双晶体管RAM(TTRAM)，晶闸管RAM(T-RAM)，零电容器(Z-RAM)，Rambus串联存储模块(RIMM)，双列存储模块(DIMM)，单列存储模块(SIMM)，视频随机存取存储器VRAM，高速缓冲存储器(包括各种级别)，闪存，寄存器存储器和/或类似物。将理解的是，在将实施例描述为使用计算机可读存储介质的情况下，除上述计算机可读存储介质之外，其他类型的计算机可读存储介质也可以替代或使用。
应当理解，如本文其他地方所描述的，本发明的各种实施例还可以被实现为方法，设备，系统，计算装置，计算实体和/或类似物。这样，本发明的实施例可以采取执行存储在计算机可读存储介质上的指令以执行某些步骤或操作的设备，系统，计算装置，计算实体和/或类似物的形式。然而，本发明的实施例也可以采取执行某些步骤或操作的完全硬件实施例的形式。
下面参考设备，方法，系统和计算机程序产品的框图和流程图说明来描述各种实施例。应该理解的是，框图和流程图中的任何一个的每个框分别可以部分地由计算机程序指令来实现，例如，作为在计算系统中的处理器上执行的逻辑步骤或操作。可以将这些计算机程序指令加载到计算机上，例如专用计算机或其他可编程数据处理设备，以生产专门配置的机器，从而使在计算机或其他可编程数据处理设备上执行的指令实现流程图中指定的功能。
这些计算机程序指令还可以存储在计算机可读存储器中，该计算机可读存储器可以指导计算机或其他可编程数据处理设备以特定方式起作用，从而使得存储在计算机可读存储器中的指令产生包括用于实现在一个或多个流程图框中指定的功能的计算机可读指令的物品。也可以将计算机程序指令加载到计算机或其他可编程数据处理设备上，以使一系列操作步骤在计算机或其他可编程设备上执行以产生计算机实现的过程，从而使得在计算机或其他可编程设备上执行的指令提供用于实现在一个或多个流程图框中指定的功能的操作。
因此，框图和流程图的框支持用于执行指定功能的各种组合，用于执行指定功能的操作的组合以及用于执行指定功能的程序指令。还应该理解，框图和流程图的每个方框以及框图和流程图的方框的组合可以由执行特定功能或操作的基于专用硬件的计算机系统或专用硬件和计算机指令的组合来实现。
图3是可以与本发明的各种实施例结合使用的示例性系统320的框图。在至少所示的实施例中，系统320可以包括一个或多个中央计算装置110，一个或多个分布式计算装置120，以及一个或多个分布式手持或移动装置300，它们都构造为通过一个或多个网络130与中央服务器1200(或控制单元)通信。尽管图3将各种系统实体图示为单独的独立实体，但是各种实施例不限于该特定架构。
根据本发明的各种实施例，一个或多个网络130可能能够支持根据许多第二代(2G)，2.5G，第三代(3G)和/或第四代(4G)移动通信协议等中的任何一个或多个进行通信。更具体地，一个或多个网络130可能能够支持根据2G无线通信协议IS-136(TDMA)，GSM和IS-95(CDMA)的通信。同样，例如，一个或多个网络130可能能够支持根据2.5G无线通信协议GPRS，增强型数据GSM环境(EDGE)等的通信。另外，例如，一个或多个网络130可能能够支持根据3G无线通信协议的通信，例如采用宽带码分多址(WCDMA)无线电接入技术的通用移动电话系统(UMTS)网络。一些窄带AMPS(NAMPS)以及TACS网络也可以从本发明的实施例中受益，双模或更高模式的移动台(例如，数字/模拟或TDMA/CDMA/模拟电话)也应从本发明的实施例中受益。作为又一个示例，系统320的每个部件可以被构造为根据诸如射频(RF)，蓝牙(BluetoothTM)，红外(IrDA)或许多不同的有线或无线联网技术中的任何一种，包括有线或无线的个人局域网(“PAN”)，局域网(“LAN”)，城域网(“MAN”)，广域网(“WAN”)等或多种中的任何一种的技术彼此通信。
尽管在图3中将装置110-300示为通过同一网络130彼此通信，但是这些装置同样可以在多个单独的网络上通信。
根据一个实施例，除了从服务器1200接收数据之外，分布式装置110、120和/或300还可以被构造为自行收集和发送数据。在各种实施例中，装置110、120和/或300可能能够经由一个或多个输入单元或装置(例如小键盘，触摸板，条形码扫描器，射频识别(RFID)读取器，接口卡(例如，调制解调器等)或接收器)来接收数据。装置110、120和/或300可以进一步能够将数据存储到一个或多个易失性或非易失性存储模块，并通过一个或多个输出单元或装置来输出数据，例如，通过向操作该设备的用户显示数据，或例如通过一个或多个网络130传输数据，来输出数据。
在各种实施例中，服务器1200包括根据本发明的各种实施例的用于执行一个或多个功能的各种系统，包括在此更具体地示出和描述的那些。然而，应当理解，在不脱离本发明的精神和范围的情况下，服务器1200可以包括用于执行一个或多个类似功能的多种替代装置。例如，在某些实施例中，服务器1200的至少一部分可以位于分布式装置110、120和/或手持式或移动装置300上，这对于特定应用可能是期望的。如将在下面进一步详细描述的，在至少一个实施例中，手持式或移动装置300可以包含一个或多个移动应用程序330，其可以被构造为提供用于与服务器1200进行通信的用户接口，所有这些都将在下面同样详细地描述。
图4是根据各种实施例的服务器1200的示意图。服务器1200包括处理器1230，其通过系统接口或总线1235与服务器内的其他元件通信。服务器1200中还包括用于接收和显示数据的显示/装置1250。该显示/输入装置1250可以是例如与监视器结合使用的键盘或定点装置。服务器1200还包括存储器1220，其通常包括只读存储器(ROM)1226和随机存取存储器(RAM)1222。服务器的ROM 1226用于存储基本输入/输出系统1224(BIOS)，其中包含帮助在服务器1200内的各个元件之间传递信息的基本例程。在此之前已经描述了各种ROM和RAM构造。
此外，服务器1200包括至少一个存储装置或程序存储器210，例如硬盘驱动器，软盘驱动器，CD Rom驱动器或光盘驱动器，用于在各种计算机可读介质(例如硬盘，可移动磁盘或CD-ROM盘)上存储信息。如本领域普通技术人员将理解的，这些存储装置1210中的每一个通过适当的接口连接到系统总线1235。存储装置1210及其关联的计算机可读介质为个人计算机提供非易失性存储。如本领域普通技术人员将理解的，上述计算机可读介质可以被本领域已知的任何其他类型的计算机可读介质代替。这样的介质包括例如磁带盒，闪存卡，数字视频盘和伯努利盒式磁带。
尽管未示出，但是根据一个实施例，服务器1200的存储装置1210和/或存储器可以进一步提供数据存储装置的功能，该数据存储装置可以存储历史和/或当前的传送数据以及可以由服务器1200访问的传送条件。就这一点而言，存储装置1210可以包括一个或多个数据库。术语“数据库”是指诸如经由关系数据库，层次数据库或网络数据库而存储在计算机系统中的记录或数据的结构化集合，因此，不应以限制的方式来解释。
包括例如可由处理器1230执行的一个或多个计算机可读程序代码部分的多个程序模块(例如，示例性模块400-700)可以由各种存储装置1210存储在RAM 1222中。这样的程序模块还可以包括操作系统1280。在这些和其他实施例中，各种模块400、500、600、700借助于处理器1230和操作系统1280来控制服务器1200的某些方面的操作。在其他实施例中，应当理解，在不脱离本发明的范围和本质的情况下，也可以提供一个或多个附加和/或替代模块。
在各个实施例中，程序模块400、500、600、700由服务器1200执行，并且被构造为生成一个或多个图形用户接口，报告，指令和/或通知/警报，所有这些都可以访问和/或传输给系统320的各个用户。在某些实施例中，用户接口，报告，指令和/或通知/警报可以经由一个或多个网络130访问，该网络可以包括因特网或其他可行的通信网络，如先前所讨论的。
在各种实施例中，还应该理解，模块400、500、600、700中的一个或多个可以替代地和/或附加地(例如，一式两份)本地存储在装置110、120和/或300中的一个或多个上，并且可以由相同的一个或多个处理器执行。根据各种实施例，模块400、500、600、700可以向包含在一个或多个数据库中的数据发送数据，从中接收数据以及利用包含在一个或多个数据库中的数据，该数据库可以包括一个或多个单独的，链接的和/或联网的数据库。
还位于服务器1200内的是网络接口1260，用于与一个或多个网络1130的其他元件进行接口连接并进行通信。本领域普通技术人员将理解，一个或多个服务器1200部件可以在地理位置上远离其他服务器部件。此外，服务器1200部件中的一个或多个可以被组合，和/或执行本文中描述的功能的附加部件也可以被包括在服务器中。
尽管前述内容描述了单个处理器1230，但是本领域普通技术人员将认识到，服务器1200可以包括彼此协同操作以执行本文所述功能的多个处理器。除了存储器1220之外，处理器1230还可以连接到至少一个接口或其他用于显示，发送和/或接收数据，内容等的装置。在这点上，该接口可以包括至少一个通信接口或其他用于发送和/或接收数据，内容等的装置，以及至少一个可以包括显示器和/或用户输入接口的用户接口，如将在下面更详细地描述的。用户输入接口又可以包括允许实体从用户接收数据的许多装置中的任何装置，例如小键盘，触摸显示器，操纵杆或其他输入装置。
更进一步，尽管参考“服务器”1200，如本领域普通技术人员将认识到的，但是本发明的实施例不限于传统定义的服务器体系结构。更进一步，本发明的实施例的系统不限于单个服务器或类似的网络实体或大型计算机系统。在不脱离本发明实施例的精神和范围的情况下，可以类似地使用包括一个或多个彼此协作以提供本文描述的功能的网络实体的其他类似架构。例如，在不脱离本发明实施例的精神和范围的情况下，可以类似地使用由两个或更多个个人计算机(PC)，类似的电子设备或手持式便携式设备相互协作以提供与服务器1200相关联的本文中描述的功能的网状网络。
根据各种实施例，利用本文描述的计算机系统和/或服务器可以执行或可以不执行过程的许多单独步骤，并且计算机实现的程度可以变化，这对于一个或多个特定应用而言可能是期望的和/或有益的。
图5提供了可与本发明的各种实施例结合使用的移动装置300的说明性示意图。移动装置300可以由各方操作。如图5所示，移动设备300可以包括天线312，发射机304(例如，无线电)，接收机306(例如，无线电)以及分别向发射机304和接收机306提供信号并从发射机304和接收机306接收信号的处理元件308。
分别提供给发射机304和接收机306以及从发射机304和接收机306接收的信号可以包括根据适用的无线系统的空中接口标准的信令数据，以与诸如服务器1200，分布式设备110、120等的各种实体进行通信。就这一点而言，移动装置300可以能够以一种或多种空中接口标准，通信协议，调制类型和接入类型进行操作。更具体地，移动装置300可以根据许多无线通信标准和协议中的任何一个来操作。在特定实施例中，移动装置300可以多种无线通信标准和协议来操作，例如GPRS，UMTS，CDMA2000、1xRTT，WCDMA，TD-SCDMA，LTE，E-UTRAN，EVDO，HSPA，HSDPA，Wi-Fi，WiMAX，UWB，IR协议，蓝牙协议，USB协议和/或任何其他无线协议。
经由这些通信标准和协议，根据各种实施例，移动装置1300可以使用诸如非结构化补充服务数据(USSD)，短消息服务(SMS)，多媒体消息服务(MMS)，双音多频信令(DTMF)和/或订户身份模块拨号器(SIM拨号器)的概念与各种其他实体通信。移动装置300还可以下载例如对其固件，软件(例如，包括可执行指令，应用程序，程序模块)和操作系统的更改，附件和更新。
根据一个实施例，移动装置300可以包括位置确定装置和/或功能。例如，移动装置300可以包括适于获取例如纬度，经度，高度，地理编码，路线和/或速度数据的GPS模块。在一个实施例中，GPS模块通过识别可见卫星的数量和这些卫星的相对位置来获取数据，有时称为星历数据。
移动装置300还可包括用户接口(其可包括耦接至处理元件308的显示器316)和/或用户输入接口(耦接至处理元件308)。用户输入接口可以包括允许移动装置300接收数据的多个装置中的任何装置，例如小键盘318(硬或软)，触摸显示器，语音或运动接口或其他输入装置。在包括小键盘318的实施例中，小键盘可包括常规数字(0-9)和相关键(#，*)以及用于操作移动装置300的其他键(或引起其显示)，并且可以包括全套字母键或可以被激活以提供全套字母数字键的键集。除了提供输入之外，用户输入接口还可用于例如激活或停用某些功能，例如屏幕保护程序和/或睡眠模式。
移动装置300还可包括易失性储存器或存储器322和/或非易失性储存器或存储器324，其可被嵌入和/或可移动。例如，非易失性存储器可以是ROM，PROM，EPROM，EEPROM，闪存，MMC，SD存储卡，记忆棒，CBRAM，PRAM，FeRAM，RRAM，SONOS，跑道存储器和/或类似物。易失性存储器可以是RAM，DRAM，SRAM，FPM DRAM，EDO DRAM，SDRAM，DDR SDRAM，DDR2 SDRAM，DDR3SDRAM，RDRAM，RIMM，DIMM，SIMM，VRAM，高速缓冲存储器，寄存器存储器和/或类似物。易失性和非易失性储存器或存储器可以存储数据库，数据库实例，数据库映射系统，数据，应用程序，程序，程序模块，脚本，源代码，目标代码，字节代码，编译的代码，解释的代码，机器代码，可执行指令等，以实现移动设备300的功能。
移动装置300还可包括相机326和移动应用330中的一个或多个。根据各种实施例，相机326可以被构造为附加和/或替代数据收集特征，由此一个或多个项目可以由移动装置300经由相机读取，存储和/或发送。移动应用程序330可以进一步提供特征，通过该特征可以与移动设备300一起执行各种任务。可以提供各种构造，这对于移动装置300和整个系统320的一个或多个用户可能是期望的。
本发明不限于上述实施例，并且在所附权利要求的范围内可以进行许多修改。实际上，本领域普通技术人员将能够使用前文中包含的信息以未按字面描述的方式但是仍然被所附权利要求所涵盖的方式来修改本发明的各种实施例，因为他们完成基本相同的功能以达到基本相同的结果。因此，应当理解，本发明不限于所公开的特定实施例，并且修改和其他实施例旨在被包括在所附权利要求的范围内。尽管本文采用了特定术语，但是它们仅以一般性和描述性意义使用，而不是出于限制的目的。
