具有适合于从义齿去除义齿黏附剂的工具的口腔清洁器具
本发明涉及口腔清洁器具，具体地涉及义齿清洁器具。
当使用义齿时，通常用义齿黏附剂来改善义齿在口中的固位。义齿黏附剂的一个例子是由GlaxoSmithKline公司生产的产品POLIGRIP™。使用义齿黏附剂的一个问题是：尽管在使用后（例如当在一天结束时取走义齿时）从义齿去除残余义齿黏附剂是可取并且是值得推荐的，但这种残余义齿黏附剂会难以去除。现在，许多义齿用户试图使用例如常规的牙刷（例如他们用来清洁他们的义齿的其它部分的牙刷）来去除这种残留物。如果这样做不成功，或者作为他们的常规方法，一些义齿用户则使用例如研磨垫、厨房用具或者甚至指甲等。US-A-2005/191599公开了一种去除义齿黏附剂的方法。US-A-2007/037717公开了一种使用于与组织一起使用的用以去除义齿黏附剂的溶剂系统。
因此，本发明的目的是满足对用于从义齿去除义齿黏附剂（adhesive）的改良装置的需求，除了其它优点，该改良装置比已知方法更加方便且更加卫生。基于以下的公开内容，本发明的其它目的和优点将是清楚的。
根据本发明，提供一种口腔（即牙齿和/或义齿）清洁器具，该器具包括支撑口腔清洁元件的头部、及在纵向方向上在与头部相邻的近端和远离头部的远端之间延伸的整体柄；其特征在于：与柄的远端相邻的是适合于从义齿去除义齿黏附剂的工具。
头部可包括大体上是常规的牙刷头，如在本领域中为公知的。通常，这种头部为大约2.5-4 cm长、大约1-1.5 cm宽和0.3-0.6 cm厚。
口腔清洁元件优选地是这样一种类型并处于这样一种布置中：即在义齿处于用户的口腔内部时或在义齿已被取出以便清洗或者在这两种情况下，它的作用是能够用于清洁义齿和/或天然牙齿。合适的元件包括如在本领域中为公知的常规聚酰胺刷毛，该聚酰胺刷毛被布置为成簇地在从头部的表面延伸出。这种刷毛可以是例如通常端部滚圆的或渐缩的刷毛、或者端部滚圆的和渐缩刷毛的混合，例如渐缩刷毛簇的内集合被非渐缩端部滚圆刷毛簇的外圈所包围。此外或可替代地，口腔清洁元件可包括其它已知类型的口腔清洁元件。这种元件可采用常规的布置被定位于头部上，例如布置成横向排或纵向排或者布置成位于头部表面上的一个或多个多边形簇的刷毛簇。这种头部也可用于清洁天然牙齿。
为了清洁义齿，一些用户可采用一种涉及握持柄的技术，通过这种方式便于将拇指或手指尖按压抵靠头部的与口腔清洁元件从其中延伸出的表面相对的表面，以便增加口腔清洁元件可施加到义齿上的压力。为了促成此目的，在一个实施例中，头部的与口腔清洁元件从其中延伸出的表面相对的表面可以是凹面。这种凹形的相对表面可以为用户的拇指或手指提供更牢固的底座，从而降低在使用期间用户的拇指或手指从头部滑脱的可能性。为了进一步加强采用此方式的头部的用途，可用握持加强材料（例如弹性体材料，例如热塑性弹性体（TPE）材料）对头部的与口腔清洁元件从其中延伸出的表面相对的表面进行涂覆。将这种TPE材料使用于牙刷柄上以加强用户的握持在牙刷领域是已知的。
柄也可以是与常规牙刷柄大体上相同的尺寸、形状和构造，具有与口腔清洁元件（例如刷毛）延伸的方向平行的厚度方向、及垂直于纵向方向和厚度方向的横向方向。通常，这种柄为大约18-20 cm长、大约1-1.5 cm宽和1-1.5 cm厚。
在牙刷领域公知的是由两个材料部件制作牙刷柄，通常一个部件是硬塑料材料（例如聚丙烯或其它聚合物），而另一个部件是较软弹性体材料（例如TPE材料），例如用以加强握持或美观外表。本发明的器具的柄可采用类似的结构而制成。
已经以此方式使用于牙刷柄的TPE材料的例子包括苯乙烯-乙烯/丁烯-苯乙烯（“SEBS”）共聚物，其具有10-60的典型邵氏A硬度，尽管在此范围以外的硬度会是合适的，例如Santoprene™、Megol™及其它。这种两部件牙刷公开于例如US-A-5,054,154、US-A-6,292,973、US-A-5,735,012和EP-A-0336641等中。通常，这种两部件牙刷柄是通过首先制作硬塑料材料的骨架通常通过注射模制而制成，该材料在将要定位第二部件材料的（多个）位置中具有一个或多个腔体。然后，将该骨架密闭在限定第二（多个）材料部分的形状的另一个注射模具中，并且将是热塑性弹性体的第二部件注射入从而流入并占据一个或多个腔体，由此形成牙刷的第二（多个）部件部。本发明的器具可以以完全同样的方式而制成。
工具优选地由口腔清洁器具的柄的材料整体地制成。
在一个实施例中，柄可以是如上所述的两部件柄，该柄包括硬塑料材料部件和较软弹性体材料（优选是TPE材料）部件，并且工具或者至少其外表面部可由较软弹性体材料部件的材料整体地制成。例如，工具可形成于在第一部件硬塑料材料的骨架的底部上方的较软弹性体材料第二部件的层中。
在一个实施例中，工具可包括适合于从义齿去除义齿黏附剂的勺。
例如，工具可包括脊部，例如适于用作在柄的表面上的勺，优选地由柄的材料整体地制成，优选地其高度方向大体上是在柄的厚度方向上。
通常，这种脊部在经过脊部的沿高度方向截取的截面中可具有V形、U形、半圆形或尖顶形的轮廓。
在厚度方向上所看见的平面视图中，这种脊部可以是平直的或弯曲的，例如呈弧形弯曲，并且其凸面侧横向地面向柄的外侧，并且脊部对准柄的纵向方向，或者脊部具有在柄的纵向方向上的其主方向部件。
在一个实施例中，这种脊部可位于与柄的邻近远端的横向侧相邻的位置。
在一个实施例中，可将两个这种脊部设置成与柄的邻近远端的横向相对侧相邻的位置。
在另一个实施例中，在柄的远端附近可存在单个脊部，该脊部绕着柄的远端并且其范围的一部分沿着柄的远端的横向相对侧。例如，在平面视图中，这种单个脊部可具有U形状、半圆形、尖顶形或V形状。
这种脊部或多个脊部可由柄的与远端相邻的表面所提供，该远端在其材料中（例如在两部件柄的较软弹性体材料中）包括凹面，该凹面沿其周边的至少一部分（优选地沿其两个横向相对侧中的至少一部分）而被脊部所限制。在横向和/或纵向截面中，这种凹面可呈浅碟形状。这种脊部的内侧可合并为凹面的轮廓，并且这种脊部的外侧可与柄的侧表面合并。
这种凹面可被沿厚度方向增加至柄材料更大厚度的台阶或平滑的连续斜坡限制在其近侧上。这种凹面在平面视图例如可具有滚圆形状，例如圆形、椭圆形、D形状或尖顶形状（即，朝向滚圆点渐缩的滚圆形状），并且脊部在其横向相对侧的每个上。也包括其它形状。
包括这种脊部的工具可从柄的远端朝向柄的近端延伸大约l-3 cm，该柄例如具有与常规牙刷柄相同的一般形状、尺寸和比例。已发现这种大小对于从义齿去除残余的义齿黏附剂而言是方便且有效的。
因此，在一个优选实施例中，柄是由为硬塑料材料部件和较软弹性体材料部件的两个部件而制成；工具是由较软弹性体材料部件的材料整体地制成，并且包括在与柄的远端相邻的较软弹性体材料部件中的凹面，该凹面被与柄的较软弹性体材料部件整体地制成的脊部限制在两个横向相对侧上。
工具可位于器具的柄的任何表面上，例如面向厚度方向或者面向横向方向的表面。优选地，工具位于面向厚度方向的柄的表面上，更优选地位于面向口腔清洁元件延伸的厚度方向的表面上。
为了便于位于面向厚度方向的柄表面上（例如，位于面向口腔清洁元件延伸的方向的表面上）的口腔清洁元件和工具这两者的使用，优选地将柄的形状设计成便于以符合人体工程学的方式被用户方便地握持并且口腔清洁元件面向围绕纵向方向旋转180°的方向，并且柄具备位于面向厚度方向的其表面的一个或另一个表面上、但优选地在两个表面上的握持加强特征。这种握持加强特征可例如包括在（多个）表面和/或握持加强材料（例如TPE材料）的表面区域中的凹面。
为了便于器具稳定地搁置在例如浴室案台的表面上并且其口腔清洁元件和/或工具安全地指向背对该表面的方向，柄的表面面向宽度方向，背对该方向口腔清洁元件可包括平面区域。例如，这种区域可包括在如上所述表面中的握持加强凹面的平坦边缘。
本发明的口腔清洁器具可利用注射模制工艺而制成，其中将头部和柄的（多种）材料注射入限定它们的形状的一个或多个模具腔体中。此后，可将口腔清洁元件（例如刷毛簇）插入在头部中的插孔中。可替代地，通过在注射模制工艺期间将头部材料注射在口腔清洁元件周围，可将口腔清洁元件置于头部中。这种工艺在牙刷制造的领域是公知的。
例如，在用于制作器具的这种工艺中，柄和/或头部可包括如上所述的为硬塑料材料和较软弹性体材料的两种材料的部件，可首先制作硬塑料材料的骨架，然后可将此骨架封闭在限定第二（多个）材料部分形状的另一个注射模具中并且可将第二部件注射入以形成包括工具的牙刷的第二部件部。
在使用中，可利用口腔清洁元件以类似于可使用常规牙刷的方法的方式来清洁义齿的各部分，例如牙齿部分。在此之前或之后，可利用工具从义齿去除或松动残余的义齿黏附剂，例如通过在用清洗流体（例如水）洗掉分离的或松动的义齿黏附剂之前在刮削操作中利用脊部去除或至少松动残余的义齿黏附剂。
用户也可使用本发明器具的口腔清洁元件以类似于可使用常规牙刷的方法的方式来清洁他/她的牙齿。
因此，本发明还提供一种使用如本文中所描述器具的工具从义齿去除义齿黏附剂的方法。具体地，可使上述脊部与义齿上的残余义齿黏附剂接触，并且利用该脊部施加力到残余的黏附剂上以便将黏附剂从义齿去除。
现在将通过仅参考附图的举例对本发明加以说明，在附图中：
图1示出了本发明的口腔清洁器具的平面视图。
图2示出了图1的口腔清洁器具的纵向剖视图。
图3示出了在线A-A处沿箭头方向看去的图1和图2的器具的工具的剖视图。
图4示出了在线B-B处沿箭头方向看去的图1和图2的器具的柄的截面。
图5和图6示出了替代形状的脊部的平面视图。
图7示出了在线C-C处的图5或图6的器具的工具的截面。
图8示出了在线D-D处的图5的器具的工具的纵向剖视图。
参照图1、图2和图3，总体地示出了口腔清洁器具10。该口腔清洁器具10包括采用常规牙刷头形式的、支撑口腔清洁元件12的头部11，该口腔清洁元件12是在被置于图2中所见的常规插孔13中以常规样式布置的簇状常规刷毛。
器具10还包括整体柄14，该整体柄14在纵向方向L-L上在与头部11相邻的近端14A和远离头部11的远端14B之间延伸。该柄14具有与常规牙刷柄大致相同的尺寸、形状和结构，并且具有与刷毛12延伸的方向平行的厚度方向T-T、及垂直于纵向方向L-L和厚度方向T-T的横向方向W-W。头部11和柄14通常是由两种材料部件制成，该两种材料部件是在图2中的纵向截面中所见的第一部件硬塑料材料“骨架”15、和占据在骨架15中的腔体且构成柄14的各部分的外层（包括在远端14B的附近）的第二部件较软热塑性弹性体（TPE）材料16。
已利用如下常规工艺来制成柄14：首先形成在其中具有腔体的骨架15，然后将骨架15封闭在注射模具中，然后将TPE材料16注射入注射模具中使得TPE流入腔体中并形成柄14的TPE部件16。
与柄14的远端14B相邻、位于柄14的表面上的是适合于从义齿去除义齿黏附剂的工具20，该表面面向与口腔清洁元件（刷毛簇）12相同方向的厚度方向T-T。
工具20包括在第二部件软TPE材料16中的浅碟轮廓（shallow saucer-profiled）的凹面21，该凹面21被在柄14表面上的弹性体材料16的两个脊部22限制在其周边的横向部附近。如在图1中的平面视图中所见，脊部22位于与柄14的远端14B的横向相对侧相邻的位置，并且脊部22遵循远端14B的弯曲形状，大体上对准柄14的纵向方向L-L。在柄14的远端14B处，脊部22平顺地合并为在柄14的远端14B处的表面轮廓。
如在图3中所见，各脊部22具有在沿横向方向W-W所截取的截面中的V形轮廓，并且其高度是沿柄的厚度方向T-T。各脊部22的内轮廓平顺地合并为凹面21的碟状弯曲轮廓，并且各脊部22的外轮廓合并为柄14的横向外表面。在大约0.5-2.5 mm厚度、合适地大约1 mm厚度的下方，在硬塑料材料骨架15的上方，各脊部22由一层TPE材料16整体地形成。
凹面21被沿厚度方向T-T增加到柄材料16的更大厚度的第二部件TPE材料的台阶23限制在其近侧上。凹面21的最大深度（即从脊部22的顶部到它们底部的高度，在图3中用“d”所表示）为1-2 mm。在下方TPE的这种底层厚度上方的具有此高度“d”的脊部22被认为适于用作从义齿去除义齿黏附剂的勺，并且具有对义齿的最低损害风险。
如在图1中的平面视图中所见，凹面21具有滚圆的尖顶形状，即朝向柄的远端14B渐缩并且与远端14B的总体尖顶形状相对应的滚圆椭圆形，并且脊部22是在其横向相对侧的每个上。
凹面21在纵向方向L-L上从远端14B朝向柄14的近端14A延伸大约2.5 cm，并且具有大约1.3 cm的最大宽度，台阶23在该最大宽度处开始。
具有其侧脊部22的凹面21能够起用于从义齿去除义齿黏附剂的勺的作用。
如在图2中最清楚地看见，在平面视图中沿厚度方向与头部11的椭圆形形状相对应，头部11的表面17是呈浅碟形状的凹面，与表面17相对地是口腔清洁元件12从其中延伸出的表面，头部11的最大深度为0.5- 1.0 mm以便为用户提供牢固的拇指或指尖托。也用构成柄14的部件的在头部的底层塑料材料上方的一层相同TPE材料16来涂覆此表面17。
参照图5、图6、图7和图8，这些附图示出了器具的柄14的远端14B及工具20的替代结构。图5和图6示出了器具10的柄14的远端14B的平面视图，并且此端部14B呈是滚圆的并呈大体半圆形形状。在图5中，两个脊部22设置在柄14的相邻横向相对侧，脊部22的最靠近远端的端部呈弧形弯曲并且它们的凸面侧横向地面向柄14的外侧，并且脊部22的主方向部件对准柄的纵向方向L-L。在图6中，提供单个脊部22，如在平面中所见，该脊部绕着柄14的远端14B呈滚圆形状延续，即大体上为“U”形状，并且其凸面侧横向地面向柄14的外侧并且其臂（limb）对准柄的纵向方向L-L。图7是跨过图1的纵向方向L-L所截取的经过远端14B的沿图5或图6的C-C处的截面，图中示出了脊部22如何在截面中具有“V”形状。
图8示出了在图5的纵向方向L-L上所截取的剖视图，并且示出了脊部22沿柄14延伸了一小段长度，其中没有图1至图4的凹面，图6的器具的柄14的上表面是以类似的方式而形成并且没有图1的凹面。在它们的最靠近柄14的远端14B的端部，脊部22的轮廓平顺地与柄14的远端14B的弯曲轮廓合并。
柄14可由用户握持，并且口腔清洁元件12面向围绕纵向方向旋转180°的方向，例如当在口中时及在已将义齿从口中取出以便清洁之后使用元件12来清洁牙齿或义齿。如在图1和图2中所见，为了便于此操作，柄14具备握持加强特征，该握持加强特征是位于面向厚度方向的其两个表面上的TPE材料16的区域。此外，如在图4中所见，柄14具备握持加强特征，这些特征是面向与口腔清洁元件12延伸的方向相对的厚度方向的凹面41、和面向与凹面41相对方向的凹面42；凹面41和42两者都是形成于TPE材料16中。这些凹面41、42对于用户来说是方便的手指和/或拇指托。
在与工具20位于其上的表面相对的柄14的表面上的是作为凹面41的边缘的平面区域。该区域便于器具10稳定地搁置在表面（例如浴室案台）上，并且其口腔清洁元件12和工具20安全地指向背对该表面的方向。
在使用中，可以以类似于可使用常规牙刷的方法的方式利用刷毛12来清洁义齿的一部分（未图示）。在此操作之前或之后，可利用工具20的脊部21将残余的义齿黏附剂从义齿剔除或刮除，例如通过在用清洗流体（例如水）洗掉分离的或松动的义齿黏附剂之前在刮削操作中利用脊部21去除或至少松动残余的义齿黏附剂。
